Жизнь у Виктора началась, как у типичного советского человека. Он родился в 1921 году на Украине на территории современной Донецкой области. Когда он был совсем малышом, его семья перебралась из деревни в ближайший крупный промышленный центр – город Мариуполь. Здесь же по достижении 7-летнего возраста Витя отправился в школу. К концу 1920-х годов СССР в основном уже оправился от последствий гражданской войны, и развивающемуся государству требовались, не только грамотные, но и здоровые граждане. По этой причине занятия спортом были в числе приоритетов советской молодежи.

И вот однажды совсем юный Виктор Чукарин, придя на стадион, увидел занятия гимнастов. То, что делали спортсмены на снарядах, просто заворожило паренька, и он сразу же решил стать таким же, как и увиденные им спортсмены. Возвратившись домой, он разыскал старую железную трубу, очистил ее от ржавчины и смастерил свой первый спортивный снаряд – брусья, на которых и стал тренироваться.



Очередным шагом к большому спорту стало поступление в секцию спортивной гимнастики, действовавшую при школе № 10, где он учился. Здесь с юношей начал заниматься настоящий тренер Виталий Поликарпович Попович – человек, знающий тонкости гимнастики. К сожалению, едва начинавшаяся спортивная карьера Чукарина могла сразу же и оборваться. В 1937 году отца Виктора арестовали, и домой он уже не возвратился. Однако Виктору не присвоили страшный статус ЧСИР (член семьи изменника Родины), и он продолжил заниматься в секции до самого окончания учебы в школе.

Получив аттестат зрелости, Чукарин поступил в Мариупольский металлургический техникум. Однако желание заниматься гимнастикой заставило парня оставить приморский город и поехать в Киев. На новом месте он начал учиться в техникуме физической культуры, где параллельно с занятиями продолжил тренировки по спортивной гимнастике. Здесь его тренером стал Аджат Ибадулаев, в недалеком прошлом сам известный спортсмен, чемпион СССР по спортивной гимнастике. Он имел собственный взгляд на тренировки своих подопечных и для повышения их выносливости широко практиковал силовые упражнения. Очень скоро количество занятий переросло в качество. В 1940 году Виктор Чукарин заработал титул мастера спорта СССР и стал чемпионом Украины.

Дальнейшую спортивную карьеру Виктора прервала начавшаяся война. Летом 19-летний юноша был призван в армию, получив назначение в артиллерию. Однако служба его продлилась очень недолго. Буквально несколько недель спустя в ходе боев возле Полтавы Чукарин получил ранение и был пленен. С этого момента для него началась настоящая борьба за жизнь. Достаточно вспомнить, что абсолютное большинство погибших в немецких концлагерях советских солдат были взяты в плен именно в 1941. Чукарин же сумел выжить, хотя и прошел через целую череду из 17 оффлагов, шталагов и им подобным «заведениям», где к советским военнопленным относились просто, как к расходному материалу.

Не умер Виктор в лагерях больше благодаря случайности. Совершенно ослабленный и изможденный он был отправлен на сельскохозяйственные работы в одну из немецких деревень неподалеку от Гамбурга. Курортом это назвать было нельзя, но режим там был все же полегче, да и кое-какая еда перепадала. И хотя пленный «сельхозработник» понятия не имел о настоящем крестьянском труде, семья Брюнс, в которую его распределили, не отказалась от молодого парня. Ему просто предлагали исполнять работу, с которой справился бы любой человек. Параллельно фермеры подкармливали Виктора, снабдили пусть и старой, но вполне пригодной одеждой, которая гораздо лучше помогала выдерживать непогоду, чем лагерная роба.



Фактически с работы в семье Брюнс и началось восстановление Чукарина. Там он выучил немецкий язык и возродил тренировки по гимнастике. Возвращаясь в лагерь, молодой человек уже с интересом начал наблюдать за тем, как занимаются гимнастикой лагерные надсмотрщики, перенимая для себя некоторые из их приемов. Тут следует учесть одну тонкость. В гитлеровской Германии культ человеческого тела был возведен в абсолют. Истинный ариец должен был иметь не только нордический характер и подходящую внешность, но и идеальное тело. А сделать его могли только регулярные занятия гимнастикой.

Однако возросшие физические возможности еще не являлись основным фактором выживания в лагере. Подходил конец войны, и немцы начали ликвидировать лагеря, переводя их узников в более спокойные регионы Германии либо попросту убивая их разными способами. Это стало последним испытанием для Виктора. Он попал в группу, предназначенную для ликвидации. Множество заключенных, среди которых был и Чукарин, завели на баржу, которую затем отбуксировали в Северное море, намереваясь подорвать ее и затопить вместе с узниками. Для этого она предварительно была заминирована, а кабель управления взрывом протянут на буксир. Однако задуманное не получилось. Случайно выскочившие на караван британские самолеты уничтожили буксир вместе с командой. Сама же баржа уцелела. Спустя некоторое время к ней подошел британский катер, который и помог пленникам.

Послевоенная гражданская жизнь Виктора Чукарина началась осенью 1945 года. Он вернулся в родной Мариуполь, где устроился при заводе инструктором физкультуры. Учитывая состояние города, сильно пострадавшего от войны, помещение, громко именуемое спортивным залом, таковым, по сути, не являлось. Виктору пришлось своими силами приводить помещение в порядок. Днем он занимался там физкультурой с детьми, а вечером усиленно по нескольку часов тренировался сам для восстановления собственной спортивной формы.

Стоит отметить, что такая работа дала положительный результат. Уже в 1946 году Чукарин, выступая на чемпионате СССР, занял 12 место. Спустя год он уже поднялся на пятую ступеньку пьедестала. На очереди была самая главная, чемпионская вершина. Перспективного спортсмена отдали под руководство львовского тренера Петра Собенко, который начал готовить Виктора к чемпионату СССР 1948 года. Он стал для гимнаста триумфальным. Чукарин получил титул абсолютного чемпиона.



Понятно, что мимо столь перспективного спортсмена не могли пройти руководители Госкомспорта, готовившие команду на Олимпиаду 1952 года. Чукарин отправился на нее и завоевал там сразу 6 медалей, из которых 4 – высшего достоинства. А ведь ему тогда уже был 31 год. Следует также учитывать, что 3,5 года он провел в концлагерях. Тем не менее, несмотря на возраст и прошлые тяжкие испытания, спортсмен продолжал участвовать в соревнованиях, поражая всех своими способностями. В 1954 он завоевал титул чемпиона мира, а через два года вновь стал участником Олимпиады. Из австралийского Мельбурна гимнаст привез пять наград: три золотые, серебряную и бронзовую медали.

Однако возраст уже давал о себе знать, поэтому Чукарину пришлось переквалифицироваться. Он уехал во Львов, где преподавал в местном институте физкультуры, заведовал там кафедрой гимнастики, параллельно тренируя спортсменов для сборных команд УССР и СССР. Его спортивную и земную жизнь в 1984 году прервало онкологическое заболевание. Ныне одна из улиц Львова носит имя этого, без преувеличения, великого спортсмена.