Фраза, приписываемая китайскому мудрецу Лао-Цзы, гласит, что даже путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Так и завоевание евреями Ханаана началось с такого же первого шага – захвата ханаанского города Иерихон. Сказать, что перед евреями стояла трудная задача, значит не сказать ничего. У людей, ходивших 40 лет по пустыне, в буквальном смысле не существовало собственной армии. Зато Иерихон был обнесен высокой стеной, имел вполне подготовленный гарнизон, способный отразить нападение самого серьезного противника. И все же евреям удалось сделать практически невозможное: Иерихон пал.
О том, как происходили данные события, нет документов со схемами расположения войск и конкретными действиями подразделений. Единственный рассказ – это Книга Иисуса Навина, ставшего предводителем евреев после смерти Моисея. Предшествовал событию разговор Иисуса Навина с Богом. Всевышний дал ему возможность выполнить задачу: уйти из земель Моава, перейти Иордан и напасть на Ханаан начать отвоевывать у ханаанцев Землю Обетованную. В свою очередь Господь пообещал, что будет рядом с Навином, так же, как был рядом с Моисеем.
Новый предводитель евреев, получив столь однозначный приказ, начал готовиться к предстоящему сражению. Первым делом он послал двух разведчиков в Иерихон, чтобы узнать, готовится ли город к войне. Они ухитрились проникнуть внутрь города и даже задержаться в нем на некоторое время. Чтобы обращать на себя меньше внимание, на ночь разведчики остановились у женщины по имени Раав – местной блудницы. Однако хитрость не помогла. Правителю города донесли, что появились непонятные чужаки, и указали место их ночлега.
Возможно, Раав и так догадывалась, кем являются ее постояльцы, но с появлением отряда стражников любые сомнения отпали – это были евреи. Спасти свою жизнь она могла, только дав сбежать из города еврейским лазутчикам. И женщина это сделала, предварительно взяв с них обещание сохранить ей и детям жизнь во время предстоящего штурма. Стражникам же она сказала, что не понимала, кто пришел к ней ночевать, а задержать их она как слабая женщина не могла. Погоня, пущенная за разведчиками, не принесла желаемых результатов. Те, растворившись в темноте, ушли в горы, а там, найдя укромное место, переждали, пока ажиотаж вокруг их поисков утихнет. После этого разведчики благополучно возвратились в свой стан.
Получив требуемую информацию, Иисус Навин начал действовать. Он поднял войско, и двинул его на город. Дорогу евреям преграждала река Иордан, но едва войско Иисуса Навина к ней подошло, вода в реке чудесным образом иссякла. Таким образом, армия без проблем форсировала реку и остановилась в Галгале, несколько восточнее Иерихона. Иордан же вновь наполнился водой. Как видно, Всевышний тщательно следил за событиями.
Но пока это были лишь предварительные действия. Евреям предстояла гораздо более сложная задача – штурм городских стен. И вновь им на помощь пришел Всевышний. Он явился к Навину и дал ему указания, что делать воинам в ходе взятия Иерихона. Они не должны были слепо кидаться на стены города. Хитрость состояла в том, что штурма, как такового, вообще не должно было быть. Еврейской армии требовалось окружить Иерихон, вынести вперед Ковчег Завета, а перед ним пустить семерых священников с юбилейными трубами. На седьмой день осады выстроенная таким образом армия должна была семь раз обойти вокруг города. Священники в это время обязаны были трубить в свои трубы.
То, что произошло дальше, оказалось совершенной неожиданностью для обороняющихся людей. На седьмом круге прохождения еврейской армии одна из стен города не выдержала звукового напора от игры труб и криков солдат, и упала, открыв дорогу нападающим. Те немедленно воспользовались моментом, и Иерихон пал. По приказу Иисуса Навина все его жители были убиты. Нападающие пощадили только Раав и ее домочадцев. Данные события послужили возникновению широко известного выражения «иерихонская труба», по другому Шофар.
Интересно, что никакие захваченные в Иерихоне ценности, вплоть до изделий из меди и железа, еврейским солдатам нельзя было присваивать. Все это должно было отправиться в будущую храмовую сокровищницу. Нарушивший приказ солдат по имени Ахан, решивший тихонько забрать себе часть драгоценностей лишившихся хозяев, невольно подвел свое войско к поражению в следующей битве.
Когда Иисус Навин, наученный Богом, узнал о нарушении его приказа, он немедленно отправил на казнь не только провинившегося воина, но и его семью вплоть до маленьких детей. После этого никто уже не смел пренебрегать приказом предводителя. Сам же Иерихон после этого события пролежал в руинах несколько столетий, пока во времена царя Ахава его назначенец Ахиил не возродил город к жизни.