На период до Второй Мировой войны в Европе насчитывалось около 9 миллионов евреев. Фактически, это была самая большая еврейская диаспора. Известно, что они переселились в Европу после Первой и Второй Иудейских войн.
Если вглядеться в историю более пристально, то выяснится, что все еврейские общины за пределами Ближнего Востока возникали из-за прихода в Эрец Исраэль иностранных завоевателей.
1.
Первая крупная зарубежная еврейская диаспора возникла после завоевания Иудеи вавилонским царем Навуходоносором II. На протяжении 16 лет, с 598 по 582 год до н.э., оттуда в Вавилонию были насильно переселены порядка 10% ее жителей. И часть из этих людей постепенно начала проникать в Среднюю Азию и Западный Кавказ.
2.
После того как Александр Македонский покорил Ближний Восток, евреи потянулись на северо-запад, в Грецию. Благодаря тому, что Иудея вошла в состав империи Македонского на добровольных началах, о высылке в Грецию рабов не было и речи. Туда потянулись купцы, везя восточные товары на средиземноморские острова, Балканский и Апеннинский полуострова. Есть доказательства, что во II веке до н.э. в Македонии, Греции и Риме евреи уже были. Об этом, в частности, свидетельствует письменное упоминание факта их проживания в 300-250 годах до н.э. на острове Родос.
3.
Нельзя также оставить без внимания огромную еврейскую общину в Египте. Ими начал осваиваться примерно в этот же период крупнейший из египетских городов Александрия. Причем освоение это проходило в таких масштабах, что два из пяти городских районов были заселены исключительно евреями, а общее их число доходило до 1 миллиона человек. Где-то в середине II столетия до н.э. евреев в Египте называли народом, заполнившим собой все земли и все моря. До поры египетские власти с этим мирились, ведь представители этой нации приносили в казну страны значительные пополнения.
4.
Апеннины начали осваиваться еврейскими купцами еще в эллинский период, да так успешно, что местная знать даже начала роптать по этому поводу. Когда же Рим получил независимость, руководство новой страны уже не церемонилось с «понаехавшими». Существует документ от 139 года до н.э., подписанный претором Гнеем Корнелием Сципионом Хиспаном, в котором говорилось об изгнании из Рима всех евреев, не являющихся гражданами страны.
5.
Однако то были еще еврейские «цветочки». «Ягодки» начались потом, когда Рим полностью овладел Ближним Востоком, в общем, и Иудеей, в частности. Отношение римлян к евреям было настолько высокомерным, что в Иудее одно за другим вспыхнуло два мощных восстания, названные за свою массовость и бескомпромиссность Первой и Второй Иудейскими войнами. В них евреи проиграли, понеся при этом колоссальные потери. Зато в метрополию потянулись огромные колонны пленников, пополнявшие собой невольничьи рынки.
6.
В итоге Европу наполнили собой сотни тысяч иудеев. Пока существовала эпоха рабства, они еще имели определенные ограничения по перемещению. Но едва система начала разрушаться, евреи получили возможность относительно свободно перемещаться по Европе. Короли, принцы и епископы защищали евреев благодаря важным услугам, которые те оказывали в трёх областях: финансы, администрирование, медицина. И тут развитие европейского общества сделало очередной зигзаг. Вместо относительно лояльного к иноверцам язычества в Европу пришло христианство.
7.
Несмотря на то, что само христианство являлось отпочковавшейся от иудаизма религией, враждебность между христианами и иудеями возникла практически сразу. В дальнейшем уровень вражды только усиливался. Проблему могло бы решить возвращение евреев обратно на Ближний Восток, однако в Европе не нашлось своего Кира Великого, который бы волевым решением резко изменил ситуацию на континенте. Да и сама Европа к тому моменту оказалась разделенной на несколько государств, а Ближний Восток стал владением Византии, для которой западные короли не являлись авторитетными личностями. Иудеев же на своих землях византийские императоры видеть никак не желали.
8.
В итоге евреи в Европе, с одной стороны, как бы получили свободу, но, с другой стороны, для них существовал целый перечень ограничений, как в выборе места проживания, так и в плане возможностей заработка. В частности, из-за того что евреям запрещалось владеть землей, они не имели возможности заниматься сельским хозяйством. Из-за этого им приходилось селиться в крупных городах, где можно было найти работу в сфере ремесленничества или торговли. Между 800-ми и 1100-ми годами в христианской Европе было 1,5 миллиона евреев.
9.
Так получилось, что все еврейские общины сосредотачивались в относительно небольшом количестве крупных европейских городов. И если бы отношение местных властей к представителям этой нации было хотя бы терпимым, то, возможно, так еврейские общины в них и остались. Они бы, постепенно развиваясь и увеличиваясь в размерах, как это случилось, к примеру, в египетской Александрии. Однако получилось так, что еврейские общины массово распространились по Европе.
10.
На первое место среди причин такого распространения выходит фактор антиеврейских погромов. Известно, что христианская религия крайне неприязненно относилась к иудеям, поэтому погромы еврейских общин только приветствовались религиозной верхушкой. В итоге получалось так, что, разгромив общину в одном месте, жители стран Европы немедленно получали несколько новоявленных образований в тех местах, где к иудеям относились более лояльно. Преследования евреев стали обычным делом. В конце концов, примерно в 1500 году, евреи нашли безопасное место в Польше и снова начали преуспевать. На новых местах евреи обживались, их общины расширялись, а еврейские предприниматели и ремесленники, благодаря неординарному подходу к делу и высокому качеству готового продукта, начинали постепенно вытеснять с рынка местных производителей. И история начиналась сначала.
11.
Так продолжалось столетиями. Лишь в 1800-х годах ситуация более-менее стабилизировалась. Власти большинства европейских стран согласились с наличием у себя значительных еврейских диаспор и даже научились извлекать из этого выгоду. Евреи при этом получили какой-то набор гражданских прав, что привело к тому, что к ХХ столетию они относительно равномерно распространились по Европе. Порой выходило даже так, что в армиях стран-антагонистов одни евреи противостояли другим.
12.
Такая ситуация длилась ровно до тех пор, пока в 1933 году в Германии к власти не пришли нацисты. Своими действиями они сначала поставили вне закона евреев своей страны. А потом по мере завоевания новых территорий поступали так же с представителями этой нации других стран. После массового истребления нацистами европейских евреев ситуация с диаспорами резко поменялась. Часть из них стали перебираться в Эрец Исраэль, другая часть в Америку и другие безопасные страны.
13.
Если от Пиренейского полуострова до границ Советского Союза их почти не осталось, то в СССР она сумела частично сохраниться, несмотря на все потери на оккупированных территориях страны. Официальное появление Израиля на политической карте мира в 1948 году и эту общину практически обескровило. Особенно помог этому процессу распад СССР на группу отдельных государств, из которых евреи стали массово выезжать на историческую родину и в Европу за светлым будущим.