Земля Обетованная имеет в своем составе 75 городов, объединенных в семь административных округов. Израильские города, где находится практически 90% жителей, заселены довольно плотно. Имеются две городские агломерации.
В одной из них Гуш-Дан живет порядка 1/3 израильтян, то есть 3,2 миллиона человек, в другой, включающей Хайфу и 5 городов вдоль средиземноморского побережья (Крайот), сосредоточено 7% жителей.
Конечно же, большинство городов страны не могут похвастать величиной своего населения, ведь в мире существуют города, в которых жителей насчитывается больше, чем во всем Государстве Израиль. Тем не менее, даже здесь есть свои рекордсмены по размерам населения. На весьма небольшой территории израильского государства располагаются 14 городов, имеющих больше 100.000 человек. Вот самые крупные города страны.
Иерусалим
Иерусалим – едва ли не самый знаменитый город Мира. К началу 2019 года в нем проживало 915 тысяч жителей. Время основания на его месте первого поселения отстоит от нас на 5, а то и на целых 6 тысячелетий. Главным городом евреев он стал после войны Царя Давида с иевусеивами, и с тех пор приобретя у евреев статус Священного, который сохранялся, не смотря на то, что Иерусалим несколько раз полностью разрушался. Даже сам факт того, что Израиль, а после него Иудея как государства на длительное время исчезали с политической карты мира, Иерусалим продолжал оставаться для евреев, а впоследствии и представителей возникших несколько позже христианской и мусульманской религий важнейшим символом. Именно здесь располагаются важнейшие мировые святыни: Храм Гроба Господня, Гробница Богородицы, Стена Плача, Мечеть Аль-Акса и т.д.
Тель-Авив
Тель-Авив в свое время возник как еврейский пригород порта Яффо. Сейчас его населяют порядка 452 тысячи жителей. По величине он уступает Иерусалиму, но если к нему прибавить пригороды, то по количеству жителей он в разы обгонит столицу. После провозглашения Государства Израиль и его реального возрождения в 1948 некоторое время этот город исполнял роль столицы, пока основные государственные институты не были перенесены в Иерусалим. Для абсолютного большинства стран мира статус Тель-Авива как столицы Израиля до сих пор считается официальным, и именно в нем располагается большинство иностранных посольств. Но, несмотря на утрату столичного статуса, в городе и сейчас располагаются Генеральный штаб ЦАХАЛ и Министерство обороны страны. Многоликий мегаполис притягивает туристов, прежде всего, Старым Яффо с уютными улочками, храмами различных направлений, мастерскими, галереями. Мы уже писали большой пост о достопримечательностях Тель-Авива.
Хайфа
Хайфа – третий по размерам израильский город с населением 274 тысячи жителей. Располагается на севере страны на побережье Средиземного моря вокруг залива, с трех сторон защищаемого горой Кармель и ее отрогами. Как процветающий морской порт Хайфа существовала еще в эпоху римского владычества. Город и сейчас является ведущим портом страны. В культурном плане одной из главных достопримечательностей является храмовый комплекс религиозного движения Бахаев, расположенный на склоне горы Кармель. Сама же гора прославилась как место жительства пророка Илии и точка основания в XIII веке монастыря Ордена босых кармелитов. Город известен также тем, что в 1930-1940-е года именно через него в подмандатную Англии Палестину прибывала большая часть нелегальных еврейских эмигрантов из Европы.
Петах Тиква
Петах Тиква – город, располагающийся восточнее Тель-Авива, входящий в агломерацию Гуш-Дан. Основанный вначале как сельскохозяйственное поселение, сейчас он разросся до площади в 39 кв. км, давая возможность проживать на своей территории 242478 жителям. Интересен тем, что в нем действуют крупнейшие в стране и на Ближнем Востоке медицинские центры: имени Ицхака Рабина и детский имени Шнайдер. В Петах-Тикве, единственном из израильских городов, сохранились телефонные будки красного цвета, аналогичные стоящим в Лондоне.
Ришон ле-Цион
Ришон ле-Цион был основан в 1882 году как сельскохозяйственное поселение. На момент образования Государства Израиль в нем проживало порядка 10 тысяч человек. Сейчас в городе, входящем в топ промышленных, деловых и торговых центров Израиля 241 тыс. жителей. Интересно, что на винодельческом заводе «Кармель Мизрахи», основанном всего через 5 лет после основания поселения, работал будущий первый премьер-министр страны Давид Бен-Гурион. В Израиле Ришон ле-Цион считается городом с самым молодым населением: средний возраст его жителей – 33 года.
Ашдод
Ашдод – город, стоящий на берегу Средиземного моря южнее Тель-Авива. В этом районе люди начали селиться еще в эпоху нижнего палеолита, однако первое действительно серьезное поселение с укреплениями известно только со второй половины XVII века до н.э. Сначала им владели хананейцы, потом их сменили филистимляне. Современный город Ашдод начали строить рядом с древним городом в 1956 году. Сейчас он стал шестым по численности населения, имея 225073 жителей, причем большая часть из них – выходцы из республик бывшего СССР, эмигрировавших в Израиль в период с 1991 по 2000 годы. Известен, прежде всего как красивый курорт, крупнейший морской порт. А еще здесь находится холм Ионы, где, по преданию, погребен пророк.
Натания
Натания – крупнейший курортный город средиземноморской зоны. Длина его пляжей составляет 14 км, что наряду с разветвленной сетью отелей и современных рекреационных сооружений, является важным фактором, притягивающим сюда туристов. Город основан выходцами из Восточной Европы в начале 1929 года как сельскохозяйственное поселение. Со временем он превратился в крупный центр цитрусоводства. Сейчас в нем проживают 214 тыс. жителей, сферой деятельности которых является туризм и работа в двух крупных промышленных зонах города.
Беэр-Шева
Беэр-Шева – город, расположенный в Северном Негеве, по библейским источникам, известный как Вирсавия. Здесь Авраам, заключив союз с царем Герара Авимелехом и пожертвовав ему 7 овец, вырыл колодец. Впервые наименование Беэр-Шева этой местности дал сын Авраама Исаак, повторно заключивший союз с Авимелехом. Имеет длительную историю, хотя и был период, когда он прекращал существовать. Возрожден турками в 1900 как небольшое поселение, из которого контролировались местные племена бедуинов. Сейчас это – крупный торговый и промышленный центр, называемый южной столицей Израиля, в котором проживает 197 тыс. человек.
Бней-Брак
Бней-Брак известен с древности как филистимский город, который во времена Второго Храма стал еврейским. Современный Бней-Брак основан заново в 1924, а статус города получил лишь спустя четверть века – в 1950-м. Он известен тем, что большую часть его жителей, а их 196 тыс. человек, составляют религиозные евреи-хасиды, которые не приветствуют наличие в своем населенном пункте никаких развлекательных учреждений. Планируется, что сюда должна будет в будущем протянуться одна из линий Тель-Авивского метрополитена.
Холон
Холон – довольно крупный город, входящий в агломерацию Гуш-Дан. Основан в 1937 году после слияния воедино пяти сельскохозяйственных поселков на пустынных землях несколько южнее Яффо, выкупленных у арабов. Статус города присвоен в 1950, в котором в настоявшее время сейчас проживает 186 тыс. жителей. Пользуется популярностью как «детская столица» Израиля за то, что здесь сконцентрировано большое количество детских образовательных и развлекательных учреждений. Кроме того, в Холоне во время праздника Пурим проводится самый большой карнавал в стране.