Соприкасаясь с еврейским культурным наследием, приходится постоянно сталкиваться с понятием «ребе», «раввин», «рав». Сейчас понятно, что эти слова относятся к представителям религиозного еврейского культа. Однако как они появились и что обозначают в действительности, знают немногие.
Данные слова имеют один общий корень, обозначающий понятие «много» или «большой». Впрочем, если углубиться в историю, то выяснится, что в Письменной Торе «рав» – это совершенно другое понятие. Там оно фактически относится к статусу старшинства, обозначая «старший», «первенец». И тому есть подтверждение в виде фразы, относящейся к сыновьям Ицхака Яакову и Эсаву: «Рав, Старший будет служить младшему».
Однако позже, во времена Мишны, смысл данного слова несколько изменился. Не отходя далеко от первоначального значения, оно поднялось до статуса учителя. В итоге получилось, что в эпоху Мишны большинство мудрецов называли равами. Но в данное же время произошла и трансформация произношения слова. Если учитель получал разрешение на преподавание на землях Эрец Исраэля, то он получал звание раби. Фактически это было лишь арамейским вариантом слова рав. Люди же, получавшие аналогичное разрешение вне пределов Эрец Исраэля, становились равами.
Но после того как в еврейских общинах появились рабануты – организации, ведавшие всеми религиозными вопросами – звание рав стало применяться и к их участникам. С этого момента так стали именоваться не только учителя, но и толкователи Торы, судьи и даже просто благочестивые люди, пользующиеся уважением в общинах. Для равов в синагогах начали выделять особые места. Появилась даже их определенная градация. К примеру, у главы общины было звание Араваришон – Первый среди рабаним, то есть первый среди равов.
Уже в наше время слово ребе стали использовать хасиды, присвоив его духовному главе своего течения. В хедерах – иудейских начальных школах – титул ребе носили учителя.