Обычно спортивная карьера делается так: начинающий спортсмен проходит череду детских соревнований, потом, по мере взросления, юношеских, и лишь затем он переходит в категорию взрослых.
Американский шахматист еврейского происхождения Самуэль Решевский сумел переступить через первые две ступеньки, сразу став соперником взрослых спортсменов. И при этом он практически не проигрывал партии. Лучшим результатом для его соперников было свести партию вничью.
Самуэль Герман Решевский родился 26 ноября 1911 года. Местом его рождения был город Озоркув, населенный пункт части Польши, входившей тогда в состав Российской империи. Еврейская семья, в которой он появился на свет, была богата разве что на детей – Самуэль был уже шестым ребенком. Кто его знает, как сложилась бы его судьба, если бы не модное увлечение, захватившее в начале ХХ века практически всю Европу, каковым являлись шахматы. В них играли везде: в гостях, салонах, на отдыхе, дома. Шахматы не прошли и мимо дома Решевских. Ими увлекся глава семьи.
Очень скоро вертящийся рядом карапуз начал постигать таинства игры. После того как он начал обыгрывать отца, тот понял, какую драгоценность в его лице обрела семья. Уже в 4 года мальчик начал принимать участие в городских турнирах. Вскоре из провинциального Озоркува семья Решевских переехала в Лодзь. Там на перспективного мальчика обратил внимание шахматист Георг Сальве, входивший в когорту сильнейших польских мастеров.
Наука у видного спортсмена пошла мальчику впрок. Когда в 1917 году его повезли на турнир в Вену, все поначалу недоумевали, зачем поляки привезли на соревнования ребенка. Очень скоро они поняли причину. Шестилетний мальчишка сумел обыграть всех до единого участников турнира. Солидные гроссмейстеры не могли поверить этому, и некоторые из них вызывали Самуэля на поединок, полагая, что на самом деле мальчик только переставляет фигуры на доске, а играет кто-то другой.
Первым таким соперником стал очень опытный венский шахматист Вольф. Однако он проиграл свой поединок. Следующим мастером, бросившим перчатку мальчику, стал словенский гроссмейстер Милан Видмар. Настроившись на реально серьезный поединок, он в ходе многочасовой партии сумел вырвать у мальчика победу. Правда, возможно, на руку ему сыграл тот факт, что все время проведения партии Самуэль стоял на коленях. Мальчик просто не дотягивался до верха стола, а поставить повыше стул для него «забыли».
Правильно просчитав перспективу, родителя наняли для сына менеджера, и с его помощью в 1920 году организовали турне по европейским столицам. И везде, где бы ни появлялся юный шахматист, ему буквально рукоплескала публика. И было за что. Посетив Париж, Лондон, Берлин и Вену, мальчик провел против взрослых шахматистов 23 игры. Лишь в четырех встречах соперники Самуэля смогли добиться ничейного результата. О нем начали писать в газетах, как о шахматном вундеркинде. Фактически это турне стало для Решевского звездным часом и повлияло на его дальнейшую судьбу.
В том же 1920 году семья Решевских эмигрировала в США. Понимая, что долго птица счастья на продержится с их доме, Решевские-старшие организовали Самуэлю почти двухлетнее турне по Америке. Везде их сын играл против самых известных региональных шахматистов. Турниры проводились в любых приспособленных помещениях, вплоть до театров и залов в универмагах. За это время он провел до полутора тысяч поединков, в ходе которых ему противостояли даже гроссмейстеры. Бывало, что ему одновременно противостояли по 40-75 соперников. И за все это время он проиграл только 8 партий.
Нельзя сказать, что мальчику это давалось легко. Великий Чарли Чаплин, которого Решевский обучил игре в шахматы, сам видел, каким трудом ему даются победы в турнирах. Фактически он изнашивал свое здоровье, и на это не могли не обратить внимания сотрудники социальной защиты. По их требованию родители приостановили эксплуатацию таланта сына и отдали его в школу. Поразительно, но до этого мальчик был совершенно неграмотным. Он ни дня не занимался в школе – только играл в шахматы.
Вплоть до 1931 года Решевский почти не выступал в публичных турнирах, и о нем начали понемногу забывать. За это время Самуэль окончил школу, колледж, получил профессию бухгалтера. Исключением стал только 1927 год, когда Решевский принял участие чемпионате Западного побережья США. Тот турнир молодой человек с блеском выиграл, не уступив ни одной партии. Однако как вундеркинд он уже перестал существовать. На шахматный Олимп выходил взрослый и опытный шахматист.
Шахматный мир за время обучения Решевского не стоял на месте, да и спортсмены, которые теперь противостояли Самуэлю, имели совершенно иной уровень подготовки. Это уже были настоящие профессионалы своего дела. И для борьбы с ними требовались совершенно другие усилия. Подтверждением тому служит первый же представительный турнир 1935 года в британском Марите, где Решевский выиграл у знаменитого Капабланки. Однако уже в следующем 1936 году в Ноттингеме он занял только 3-5 места.
В 1937 году Решевский вновь выиграл турниры в Кемери и Гастингсе. Но это были последние громкие победы Самуэля. Дальше он продолжал держаться в группе лидеров, претендуя даже на участие в финальных играх за место мирового шахматного лидера. Однако везде шахматист немножечко, но уступал сильнейшим, и чемпионами мира становились другие спортсмены.
Но если в борьбе за мировую корону Решевскому уже не хватало спортивного счастья, то за высшее звание чемпиона США он еще мог побороться. Такой матч между ним и очень сильным молодым шахматистом Робертом Фишером состоялся в 1961 году. Целых 4 года Фишер лидировал в национальном чемпионате США, и вот вызов ему бросил Решевский. Матч был очень трудный и упорный. Достаточно сказать, что после 11 игр счет был равный: 5,5 на 5,5. Все должна была решить последняя 12 партия.
Как ни странно, в дело вмешалась околоспортивная ситуация. Главный финансист встречи миллионерша Жаклин Пятигорская решила изменить начало последней игры. Решевский согласился на это, а Фишер отказался. В итоге, ему присудили техническое поражение. Фишер опротестовал результат в суде, но безрезультатно. Решевский же добавил в копилку титула «Чемпион США» очередную победу. Всего же он становился чемпионом страны 8 раз, последний раз победив в турнире в 1972. В то время ему уже был 61 год. После этой победы он прожил еще 20 лет, пока не скончался в 1992 году.