В христианской традиции данное событие считается одним из наиболее трагичных. Предполагается, что свыше 2000 лет назад правитель Иудеи царь Ирод приказал избить всех мальчиков в возрасте до двух лет в городе Вифлееме ради того, чтобы убрать конкурента на власть. Правда, от родившегося «Царя Иудейского» избавиться так и не удалось, но предполагается, что в ходе «избиения младенцев» погибли тысячи детей.

Это трагическое событие было широко отражено в искусстве и религиозной литературе. Из-за давности лет основными источниками информации об избиении младенцев в Вифлееме служат Евангелия – жизнеописания Иисуса Христа, написанные впоследствии его соратниками. Главным из источников является свидетельство евангелиста Левия Матфея, в котором подробно рассказывается о сути происходившего.

По преданию, волхвы направились в Вифлеем, чтобы выразить свое почтение родившемуся «Царю Иудейскому». Подозрительный царь Иудеи Ирод очень встревожился, услышав эту информация, ведь он, не будучи иудеем по рождению, очень боялся потерять власть. Понятно, что о своих подозрениях он ничего не сказал волхвам. Наоборот, Ирод напутствовал их на встречу, только просил потом рассказать ему, где находится сейчас новый правитель Иудеи, чтобы самому навестить того.

Волхвы явились к новорожденному Христу и принесли ему свои дары. Однако воспользоваться ими как тайными разведчиками действующему царю не удалось. Волхвам во сне явилось откровение не возвращаться назад, а идти домой по другим дорогам. Они так и сделали, полностью разрушив план Ирода по ликвидации конкурента на власть. Вот тогда разгневанный властитель Иудеи и совершил свое самое страшное преступление. Он отправил в Вифлеем армейский отряд с заданием уничтожить в городе всех мальчиков возрастом до двух лет.

Солдаты постарались и выполнили приказ царя. Все без исключения мальчики до двух лет были ими убиты. Единственное, что они не сделали, так это не уничтожили Иисуса Христа, потому что его родители, получив предупреждение, своевременно сбежали в Египет. Последствия этой неудачной по сути попытки избавиться от возможного конкурента на престол были ужасными. В городе было убито по разным данным от 14000 до 64000 младенцев.

Правда, что интересно, столь страшное преступление злобного Ирода, чье имя стало нарицательным, упоминается исключительно в христианских текстах Библии, и то далеко не всех. А вот в исторических античных источниках никакого сообщения об избиении младенцев в Вифлееме не существует. Их нет даже в трудах Иосифа Флавия, жившего примерно в тот же период времени, чьи записки не подвергаются историками сомнению. А ведь Флавий сам был иудеем, перешедшим на службу к римлянам. Его труд «Иудейские древности» признается главным свидетельством о событиях, происходивших во времена царя Ирода. В этой книге рассказывается о массе преступных деяний правителя, но нет никакого упоминания о вифлеемской резне детей. Кстати, согласно документам Вифлеем того периода был крайне небольшим населенным пунктом. Его население лишь слегка превышало 1000 человек. При таком количестве общего населения рождаемость в городе была очень маленькой, не более 30 детей ежегодно (2-4%). Так что двухлетних младенцев мужского пола там можно было бы насчитать не больше 20.

Правда, часть историков ссылаются на факт, что в тот период в Вифлееме происходила перепись населения, и в городе собрались помимо его жителей еще и люди из окрестностей. Из-за этого этот город настолько оказался переполненным людьми, что родителям Иисуса нашлось место только в хлеву возле животных. Но даже такой факт не позволяет поверить в то, что прибывших туда людей оказалось так много, что двухлетних мальчиков среди них было 14000 (по византийским данным), не говоря уж о сирийских источниках, согласно которым детей было убито 64000.

Так что, была резня детей в Вифлееме или ее не было – вопрос дискуссионный. Однако в христианском мире данное предание считается истинным, и доказательств не требует. Сами же убитые младенцы причислены у христиан к сонму мучеников. В католической церкви их поминают 28 декабря. Православные христиане делают это днем позже – 29 декабря.

У иудеев царь Ирод считается великим правителем. В его каденцию были построенные целые города, обновлен Иерусалим, а экономика и благополучие граждан ежегодно улучшались.