Войны во все времена являлись источниками трагедий. Казалось бы, горе и смерти огромного количества людей не располагают к пробуждению каких-то нежных чувств. Примером тому является выходящая из ряда вон история двух людей – охранника концлагеря Освенцим Франца Вунша и заключенной Хелены Цитроновой.
И уж тем более это не может происходить в таких специфических заведениях как нацистские концентрационные лагеря, для которых ежедневная смерть людей была обыденностью. И, тем не менее, чувства могут появиться в такие моменты, когда их ожидать не приходится в принципе.
Освенцим (немецкое наименование Аушвиц) входит в число наиболее страшных нацистских лагерей смерти. Построенный в 1940 году, он «пропустил» через себя огромное количество узников, свыше миллиона из которых погибли почти сразу же после прибытия туда. Охране «заведения» была отведена особая роль ввиду его крайне специфической специализации. Главными действующими лицами в нем были охранные подразделения СС, куда отбирались только самые преданные фюреру люди. По отношению к заключенным им позволялось делать практически все, кроме того, что запрещалось Нюрнбергскими законами.
И охрана Освенцима полностью оправдывала свое предназначение. Практически не было таких гнусностей и издевательств, которые не проделывали бы эсэсовцы по отношению к узникам. Но даже в этой нацистской элите, самым тщательным образом отбиравшейся из огромного числа желающих, иногда происходили настоящие перерождения. Именно такой случай произошел с молодым офицером охранной службы Францем Вуншем.
До поры этот бравый эсэсовец исправно нес службу. Евреи для него были обычной рабочей массой, которую требовалось сортировать и контролировать. Но однажды среди других заключенных он увидел молодую девушку-еврейку. Мгновенно все требования присяги и германских законов об исключении контактов с представителями этой нации для него перестали существовать. Главной задачей жизни стало спасение своей избранницы, Хелены Цитроновой.
В 1942 году еврейской девушке из Словакии было 19 лет. В числе других обреченных ее отправили в Освенцим, но погибнуть сразу ей не пришлось. Она была отобрана в рабочую группу и вместо газовой камеры отправлена в барак. Задачей бригады, в которую распределили Цитронову, была сортировка вещей убитых узников. Из всего того, что оставалось после гибели в газовых камерах несчастных из очередного эшелона, лучшее отбиралось и отправлялось в Германию. Впрочем, даже члены рабочих команд периодически ликвидировались, заменяясь другими из новых «поступлений».
Вполне возможно, что Хелену ожидала та же участь, но ее спас случай и умение петь. Охрана лагеря, кстати, отлично пользовалась возможностью позабавить себя умениями заключенных. Из них набирались оркестры, спортивные команды, их силами создавались спектакли. И вот однажды, чтобы отметить 20-летие Вунша, его сослуживцы решили порадовать его небольшим концертом. В концертную группу попала и Хелена. Несмотря на то, что петь для ненавистных охранников Цитронова не желала, выбор у нее был небольшим: либо выступить, либо отправиться в газовую камеру.
Девушке пришлось петь. Казалось, выступление закончено, однако имениннику очень понравилось исполнение, и он попросил спеть ту же песню еще раз. Причем просьба была сделана очень вежливо, что абсолютно не соответствовало нормам поведения охранников по отношению к заключенным. Как оказалось, в момент исполнения песни, Франц Вунш с первого взгляда влюбился в девушку. Правда, выразить свои чувства к еврейке он не мог, да и Хелена, ежедневно испытывавшая по отношению к себе только чувство ненависти и превосходства, не могла ответить молодому эсэсовцу взаимностью. Да и ей в тот момент было совсем не до любви.
О том, что охранник влюбился в нее, Хелена узнала из его записки, подброшенной в рабочее помещение. Прочитав ее, девушка немедленно уничтожила послание. Попади оно в чужие руки и Францу, и ей грозила бы гибель. С этого момента Вунш начал незаметно помогать девушке: то одежду подбросит, то еду. Но негативное отношение к себе охранник до поры изменить не мог. Ведь для Хелены он был нацистом и врагом, вызывавшим к себе только чувство ненависти. Однако Франц очень старался изменить отношение к себе.
Помог случай. Хелена в Освенцим попала не одна. Вместе с ней туда привезли ее родную сестру Розу, у которой было двое детей. Как ни странно, но Роза с детьми также остались в живых. Но однажды пришел их черед, и мать с детьми должны были ликвидировать. С огромным риском для себя лично Вунш сумел спасти сестру Хелены, буквально вытащив ее из группы приговоренных. К сожалению, проделать то же с детьми он уже не успел, и они погибли. Только теперь Цитронова поняла, что чувства Франца к ней настоящие.
Но война – штука непредсказуемая. В 1945 году Францу и Хелене пришлось расстаться. Перед разлукой они попрощались в заброшенном бараке, попросив один другого беречь себя и помнить о чувствах. И они, действительно, не забыли друг друга. Спустя 27 лет Хелене, переехавшей в Израиль, пришло необычное письмо. Автором послания была жена того самого Вунша, спасшего Цитронову в лагере. На этот раз он сам был в опасности. Как бывший офицер СС он попал под суд, и приговор ему мог быть очень жестким. Несмотря на то, что об этом письме узнали, и в адрес Цитроновой посыпались угрозы, она решила помочь своему спасителю.
Женщина отправилась в Австрию и на суде рассказала, как, будучи охранником лагеря Освенцим, Вунш помог выжить ей и ее сестре Розе. Эти показания помогли вынести Вуншу оправдательный приговор. Правда, в дальнейшей жизни им пришлось несладко. Что на немца, что на еврейку, посыпались обвинения в непозволительной связи с врагом, однако бывшие влюбленные смогли пережить это. Сам же Франц Вунш историю любви к узнице Освенцима подробно описал в своем дневнике. Впоследствии по этим записям был создан фильм, который в 2020 году победил Тель-Авивском международном фестивале документального кино «Докавив».