Покупая в магазине консервированные оливки или оливковое масло, мало кто задумывается о самом растении, дающем эти продукты, пользующиеся широкой популярностью. Из школьного курса истории мы знаем, что целые плантации оливковых деревьев культивировались в Древней Греции и Риме.
Но оказывается, что культура использования оливы как садового растения пришла в Европу с Ближнего Востока, а точнее из Эрец-Исраэль. Вот несколько фактов об этом удивительном растении и его практическом использовании в Израиле.
1
В энциклопедии данная сельскохозяйственная культура проходит под названием «Олива европейская». На самом деле с Европой это масличное растение связано только тем, что получило широкое распространение на юге этого континента. А родиной оливы является регион нынешнего Израиля, то есть территория, расположенная севернее Мертвого моря и Иудеи и Самарии. Культивировали оливу в этих местах еще в эпоху халколита, примерно 6 тысячелетий назад. И лишь много позднее олива попала на Европейский континент, в Грецию, Рим, Испанию, где для нее природные условия оказались вполне подходящими.
2
Если проводить аналогию с человеком, то олива – настоящий супермен. Дерево это удивительно выносливо. Оно способно произрастать в засушливом климате, для него не страшны ни каменистые почвы, ни высокие температуры. Корневая система дерева настолько живучая, что даже сломанный ствол не приводит к гибели растения. От корней появляется новый побег, который способен заменить старое дерево. Срок жизни оливковых деревьев поистине колоссален. Старейшие деревья из ныне существующих олив могли быть посажены еще жителями античной Иудеи две тысячи лет назад.
3
Принципиального различия между древними методами обработки оливок и современными нет. Просто ранее к каменным жерновам, которыми в огромных каменных емкостях давили оливки, привязывали лошадей либо ослов. Сейчас с этим успешно справляются современные механизмы. Весь остальной процесс практически аналогичен: оливковые плоды тщательно промывают и очищают от мусора, измельчают до однородной массы и отправляют на центрифугу, в которой, собственно, и производится масло. Данный процесс называется холодным отжимом, при котором температура производственного процесса не превышает 30 градусов с древнейших времен и до наших дней
4
В Израиле очень бережно относятся к оливковым деревьям. Дело здесь даже не в том, что олива до некоторой степени является символом страны. При всей своей жизненной силе она очень медленно развивается. Первый урожай с молодого дерева можно снять, не ранее, чем через 15 лет. И даже после этого еще три с половиной десятилетия олива считается молодым деревом. Деревья возрастом 50-300 лет имеют статус умеренно молодых. И только оливы, превысившие 300-летний срок жизни, переходят в статус взрослых деревьев. Самые старые из них становятся местными достопримечательностями, к которым даже водят экскурсии. Один такой экскурсионный объект находится в Галилее в деревне Дир Хана, где произрастает дерево, имеющее в обхвате 9 метров.
5
Момент сбора урожая оливок очень ответственный. Если в целом сезон длится с ноября по январь, то на конкретных плантациях этот период более ограничен. Проблема в том, что собранные плоды необходимо переработать в течение ближайших 24 часов. В противном случае масла требуемого качества уже не получится. Сам процесс сбора урожая не менялся тысячелетиями. Деревья просто трясут, для того чтобы плоды упали на предварительно расстеленную на земле прочную ткань. В наши дни процесс ускоряют специальные машины, задача которых заключается в тряске деревьев. Кстати, в Израиле существует специальный закон, охраняющий оливковые деревья. Чтобы срубить оливу, требуется получить специальное разрешение.
6
На Земле Обетованной культивируют несколько сортов оливок, причем только часть из них выведена местными специалистами. Большинство сортов являются привозными, выведенными в Европе и арабских странах. Самое качественное из производимых в Израиле оливковых масел получает маркировку Extra Virgin olive oil. Его главный признак – низкая кислотность. Для производства одного литра масла такого качества требуется переработать 5-8 килограммов отборных оливок. За ним следует масло с маркировкой Virgin olive oil. От предыдущего продукта его отличает более высокая кислотность. Масло Refined olive oil – рафинированное оливковое масло. И, наконец, вид (Pure) Olive oil представляет собой смесь из натурального и очищенного масел. Оно применяется для жарки и тушения.
7
Считается, что качество оливкового масла напрямую зависит от его цвета и прозрачности. Существует стереотип, согласно которому высококачественным можно назвать только масло насыщенного зеленого цвета. На самом деле ни цвет, ни прозрачность совершенно не влияют на качество готового продукта. Подтверждением тому служит техника дегустаторов оливкового масла (есть и такие). Для своей работы они используют синие стаканчики. Как оказалось, данный цвет полностью маскирует истинный оттенок продукта. Примечательно, что опытные мастера способны услышать в масле тончайшие нюансы вкуса и аромата.
8
Сейчас в Израиле действует свыше сотни маслодавилен. Совместными усилиями они ежегодно выпускают на рынок до 10 тысяч тонн оливкового масла. Подсчитано, что в год один израильтянин потребляет 2,5 литра оливкового масла. Это довольно приличный показатель, хотя и не рекордный. Европейские потребители используют на порядок большее его количество. Кстати, несмотря на довольно приличные объемы производства оливкового масла, Израиль почти не поставляет его на внешний рынок. Практически все оно расходится внутри страны. Это объясняется тем, что израильское масло существенно дороже своих европейских аналогов.
9
Себестоимость израильского оливкового масла играет роль только на внешнем рынке. Внутри страны ситуация обратная. Если в супермаркетах страны есть в продаже два идентичных сорта масла, даже по сходной цене, но с одной только разницей, что одно из них местное, а другое привозное, то более качественным будет местный продукт. Дело в том, что в рыночную стоимость импортного масла закладывается еще таможенный налог на ввоз, который весьма существенно повышает цену на реализуемый продукт. В итоге, более дорогое местное масло оказывается в выигрыше.
10
Оливы и все, что с ними связано, стало для израильтян серьезным подспорьем в бизнесе. Хотя само масло на экспорт практически не идет, отлично реализуются черенки для посадок, а также разработки израильских селекционеров. Продукт стал заметным объектом в туристической отрасли. В период сбора урожая для гостей страны устраиваются фестивали оливкового масла, а также проводятся экскурсии на маслодавильни и в оливковые рощи.