Каждая из основных отраслей науки обладает собственным центром. К примеру, для программистов – это «Силиконовая долина», для математиков – Гарвард. А вот еврейскую историю углубленно изучают в Оксфорде. Именно здесь основали Центры гебраистики и еврейских исследований, изучения идишистской культуры, Европейскую ассоциацию изучения еврейской истории и т.д.
Нынешний Оксфорд представляет собой современный город, имеющий богатую архитектуру и культурную историю. Местные власти берегут славные традиции развития образования и науки, которые формировались здесь веками. Начало истории этого знаменитого города напоминает мистическое сплетение легенд с реальными фатами. Приблизительно в 700 г. н. э. саксонской принцессой-монахиней был основан монастырь, ставший первым городским строением. В 912 г. Оксфорд в первый раз упомянули в «Англо-саксонской хронике», являющейся древнейшим памятником английской письменной культуры. Во второй половине XIII ст. основали колледжи Мертон, Университетский, Баллиол, с которых, собственно, и началось развитие университетского образования.
Евреи поселились в Оксфорде практически с самого его основания. Однако в 1290 при короле Эдуарде I был издан Эдикт об изгнании, согласно которому все иудеи под страхом смерти должны были покинуть королевство. По прошествии 365 лет данный указ отменил Оливер Кромвель. После этого евреи смогли возвратиться в большие города.
Есть сведения, что первым евреем, приехавшим во второй половине XVI века в Оксфорд из Польши и поселившимся там, был Филипп Фердинанд. Он получил отличное образование, а также первым их нехристиан стал обладать университетскими привилегиями. Впоследствии профессор еврейского языка Филипп Фердинанд продолжил преподавательскую деятельность в Кембридже.
С того времени еврейская община Оксфорда существенно увеличилась. Ныне она имеет в своем составе множество бизнесменов, исследователей, преподавателей, студентов еврейской национальности. Боделайновская университетская библиотека, которую основал человек, говоривший и писавший на иврите, хранит в своих стенах коллекцию старинных еврейских рукописей и книг, часть которых была создана в XV ст. Старейший в мире музей Ашмолеан сберегает множество исторических древностей. Есть и другие достопримечательности, связанные с еврейской культурой. Это библиотека Кумранских рукописей, сионистский архив Кресселя и другие интересные места.
Сейчас еврейский Оксфорд имеет синагогу, клубы, собственную иудейскую школу хедер. Правда, чего греха таить, в свое время после изгнания евреев местное население сделало все для выкорчевывания памяти об их существовании. Даже знаменитый Ботанический сад был разбит на месте еврейского кладбища.
Однако после возвращения евреи реализовали свой известный принцип «мера за меру», взяв в качестве синагоги здание местной церкви. Не так давно это религиозное заведение было отреставрировано, надстроено несколько этажей, что значительно увеличило его площадь. В центральном зале с великолепной парчовой отделкой, искусной резьбой по дереву, позолоченным Священным ковчегом с рукописным свитком Торы, сияют хрустальные люстры. На готическом здании, в котором размещается синагога, над входом красуются слова на иврите: «Это дом Всевышнего». В праздничные дни ее посещают до 600 человек.
Что касается антисемитизма, то в Оксфорде он не ощущается. В этом месте его основным его носителям, арабам и исламистам, приходится сдерживать себя. Ведь здесь все должны вести себя по-джентльменски.