Когда три пастуха-бедуина, проживавшие в поселке неподалеку от Мертвого моря, отправились в горы искать отбившуюся от стада козу, они даже подумать не могли, что станут авторами грандиозного открытия. А тогда они даже дату события не запомнили: где-то в период между ноябрем 1946 и февралем 1947.

В ходе поиска козы один из них, (история сохранила его имя) Джума Мухаммед, обнаружил неприметный вход в пещеру, куда позже забрался его брат Мухаммед эд-Дхиб. Злополучной козы он там не нашел, зато увидел несколько старинных кувшинов, в которых находились пергаментные свитки, для лучшей сохранности завернутые в льняную ткань. Эти пергаменты стали первыми в числе сотен древних рукописей, получивших обобщенное название Свитки Мертвого моря или Кумранские рукописи.

Бедные и практически неграмотные пастухи вряд ли понимали всю ценность своей находки, поэтому раритеты некоторое время просто переходили из рук в руки, пока их не приобрел образованный представитель сиро-яковитской православной церкви митрополит и архиепископ Мар Самуэль. Проверив аутентичность пергаментов, он переправил их в США, где перепродал за кругленькую сумму в 250000 долларов еврейскому коллекционеру Игаэлю Ядину.



Судя по всему, именно Ядин первым понял, какое богатство попало в его руки. По миру же пронеслась сенсационная весть: в пещерах Кумрана возле Мертвого моря обнаружены древние рукописи, возраст которых составляет 2000 лет. Только вот экспедицию по поиску новых рукописей на тот момент времени организовать было нельзя, потому что на Ближнем Востоке вовсю бушевала Первая арабо-израильская война. С другой стороны, именно военным посчастливилось повторно найти искомую пещеру. Этим бдительным военным стал капитан Филипп Липпенс, прибывший в Палестину в качестве наблюдателя ООН от Бельгии. Вместе с ним в пещеру спустился представитель Арабского Легиона капитан Аккаш эль-Зебн.

Не прошло и месяца, как в пещере были организованы раскопки, длившиеся с 15 февраля по 5 марта 1949 года. Тогда было обнаружено еще несколько свитков, а также другие артефакты. К сожалению, спорадически возникающие боевые действия не давали ученым проводить полномасштабные исследования, и поиски ограничились только одной пещерой. Но едва война прекратилась, исследования продолжились, и в 1952 году находки пошли одна за другой. Были обнаружены сразу несколько пещер с драгоценными свитками, а к 1956 году число таких подземных помещений достигло 11. Еще одна, уже 12 пещера, была найдена в 2017 году, однако в ней обнаружили только пустые да разбитые кувшины, а также один чистый пергамент, что говорит о том, что поисками древних рукописей занимались не только ученые.

Но чем же так интересны находки Кумранских пещер? Во-первых, тем, что найденные документы относятся к периоду 250 год до н.э. – 68 год н.э. Это, кстати, последний период существования Иудеи как государства. Во-вторых, среди обнаруженных рукописей значительную часть составляют тексты Ветхого Завета, являющиеся на сегодняшний день самыми древними из известных науке. Среди Ветхозаветных рукописей нет только двух книг: книги Есфири и книги Неемии. Не менее интересно и то, что в Кумране найдены предания о библейских персонажах Ное, Аврааме и Енохе, истории о которых в каноническом варианте Торы отсутствуют.

И, наконец, в-третьих, это письмо. Кумранские манускрипты, в основном, написаны на древнееврейском языке. Для некоторой части рукописей использован арамейский язык. Есть также небольшое число фрагментов греческих переводов. Для небиблейских текстов древние переписчики использовали литературный язык эпохи Второго Храма или послебиблейский иврит. Интересным фактом является и то, что для написания рукописей тогда применяли квадратный еврейский шрифт, ставший прообразом современного печатного шрифта в Израиле.

Если же попытаться оценить значимость находок в Кумранских пещерах, то это можно сделать только в превосходных тонах. До их обретения все старинные еврейские произведения имелись только в переводах. Иногда это были переводы с других переводов. Делались они уже в период доминирования христианской идеологии, поэтому тексты очень часто подвергались своеобразной фильтрации, то есть определенная доля из них попросту изымалась, а часть «улучшалась» переписчиками.



Кроме того, как минимум, все последнее тысячелетие для написания текстов Библии использовались греческие переводы Писания, именуемые Септуагинтой. И до последнего времени ни ученые, ни теологи не знали, насколько точно Септуагинта совпадает по тексту с еврейским оригиналом. Найденные пергаменты показывают, что греческие переводчики довольно прилежно относились к своей работе.

Но наряду с собственно текстами ученых интересовал и другой вопрос: кто же является их автором? Большинство исследователей склоняются к мысли, что все найденные рукописи созданы группой иудеев, относящихся к секте ессеев. Они вели аскетический образ жизни, и, оставив Иерусалим, осели в Иудейской пустыне, подальше от шумной цивилизации. В пользу данной версии говорит факт находки неподалеку от пещер остатков старинной крепости Кумран. Правда, есть и другая версия, что все манускрипты писались в других местах, в частности, в Иерусалиме. В Кумран же пергаменты доставили для того, чтобы спрятать от уничтожения римлянами.