10 сентября 1860 года в Могилевской губернии родился Семен (Шимон) Дубнов — еврейский историк, публицист и общественный деятель, один из классиков и создателей научной истории еврейского народа.
Среди предков Дубнова были известные талмудисты: реб Юдл из Ковеля и Иосиф Йоске (автор «Иесод Иосеф» — одного из популярных религиозных сочинений XVIII века). Прапрадед Дубнова Бенцион Хацкелевич в XVIII — начале XIX вв. возглавлял еврейскую общину Мстиславля.
Первым носителем фамилии Дубнов стал прадед Семена Дубнова — Вольф, бывший видным знатоком раввинской литературы. Первым учителем будущего ученого стал его дед Бенцион, преподававший на протяжении 45 лет Талмуд. Естественно, Семен Дубнов получил традиционное образование в хедере и йешиве.
Позже Дубнов, до тринадцати лет говоривший только на идиш, в течение буквально трёх-четырёх лет осваивает русский язык. Затем самостоятельно изучает историю, философию, иностранные языки.
В 80-е годы занятия наукой, первые литературные опыты свели Дубнова с некоторыми русскими учёными и писателями, интересовавшимися еврейскими проблемами, — Сергеем Бершадским, Николаем Лесковым. Его воспоминания являются практически единственным источником о ранних годах жизни и творчества таких впоследствии знаменитых литераторов, как Аким Волынский, Семён Фруг, Семён Венгеров, Николай Минский.
Дубнов принимал активное участие в общественной жизни России конца XIX — начала XX вв. Важнейший период жизни Дубнова пришелся на годы пребывания в Одессе (1890-1903), где сложилась его философия еврейской истории. В Одессе он входил в кружок выдающихся еврейских писателей, к которому также принадлежали Менделе Мойхер-Сфорим, Шолом-Алейхем, Ахад-Гаам и др. В Одессе выходят его труды: «Учебник еврейской истории», «Всеобщая история евреев».
Главный труд его жизни — многотомная история еврейского народа», увидел свет в Берлине в 20-х годах прошлого века.
С 1917 года Дубнов — профессор еврейской истории в Петербургском университете. В 1922 году он эмигрировал в Литву, затем в Берлин. После прихода Гитлера к власти Дубнов перебрался в Ригу, где его и застала Вторая мировая война.
Вместе с другими евреями он был расстрелян в Румбульском лесу.
Согласно легенде, последними словами Дубнова были: «Евреи, записывайте!»