После освобождения из египетского рабства евреи пришли в Эрец-Исраэль, где создали собственное государство. В дальнейшем, до определенного момента времени за пределами своей страны проживали, да и то, по большей части временно, лишь купцы.
Но потом случилось так, что евреям, и, как правило, не по собственной воле, пришлось переселяться в другие регионы. Так начали образовываться зарубежные еврейские диаспоры. Постепенно сложилось так, что они по численности превысили число иудеев, живущих на исторической родине. Вот основные вехи этого процесса.
1.
В VI столетии до н.э. в центре Азии начало доминировать Вавилонское царство. В процессе своего расширения вавилоняне, руководимые царем Навуходоносором II, дошли до государств Ближнего Востока. Тогда добычей Вавилона стала Иудея. Используя наработки своих предшественников ассирийцев, вавилоняне также начали переселять порабощенные народы на другие, подконтрольные им земли. Эти насильственные выселения евреев в метрополию продолжались в течение 16 лет.
Однако, несмотря на оторванность от исторической родины, иудеи в Вавилонии сумели сохранить свою самобытность. За десятилетия там сформировалась мощная еврейская диаспора. Она настолько прочно встроилась в существующие структуры Вавилонского царства, что даже когда в 539 году до н.э. уже новый правитель региона персидский царь Кир Великий освободил евреев из плена, далеко не все они возвратились в Эрец-Исраэль. Так появилась первая крупная еврейская диаспора.
2.
Новая волна еврейской эмиграции случилась двумя столетиями позже. В Европе появился новый завоеватель Александр Македонский, начавший строительство собственной империи, и в ходе которого покорил Иудею. Хотя сам процесс встраивания Иудейского царства в состав империи Александра прошел мирно, а его жители получили тогда массу преференций, некоторая часть из них сочла нужным переселиться. Так появились крупные еврейские диаспоры в городах Александрия и Антиохия.
3.
Период новой насильственной эмиграции наступил в пору расширения Римской империи. В 63 году до н.э. на Ближний Восток двинулся походом Гней Помпей Магн, в ходе которого покорил Сирию и Иудею. После захвата Иерусалима, сопровождавшегося большими жертвами среди защитников города и Иерусалимского храма, в Рим отправился огромный караван награбленных ценностей и рабов.
Впрочем, пленники из Иудеи оказались неважными рабами, и впоследствии значительную часть из них владельцы отпустили на вольные хлеба. Еще некоторое количество невольников из Иудеи получили свободу после их выкупа еврейскими купцами. В результате количество иудеев, свободно проживавших в Риме, достигла довольно значительной величины. Подтверждает это такой факт. В 4 году до н.э. в Рим из Иудеи прибыла официальная делегация. Собратьев встречала группа местных евреев количеством не менее 8 000 человек.
4.
К концу II века практически все Средиземноморье было поглощено Римской империей. С этого времени все, кроме Вавилонии, места компактного проживания евреев оказались во внутренних регионах Рима. Это позволило им начать свободно перемещаться по территории, создавая новые общины. Спустя еще пару столетий, когда Римская империя официально перешла из язычества в христианство, евреи потянулись на запад, в будущие Испанию и Францию, а уже оттуда направились в сторону Балтики, создавая общины на германских землях.
5.
После того как в VII столетии возник ислам, мусульмане начали быстрое продвижение по бывшим ранее христианскими регионам. У большинства еврейских общин просто не было выбора: они остались на местах проживания, приспосабливаясь к новым реалиям. Однако часть все же отступила вглубь азиатского и африканского континентов, образовав общины в Индии, Китае и Эфиопии. Уже в наше время племя фаллашей было вывезено из Эфиопии в Эрец-Исраэль.
6.
В период Средних веков культуры европейских народов начали оказывать значительное влияние на еврейские общины. В результате на континенте сформировались две соперничающие между собой группы: сефарды и ашкеназы. Первые больше опирались на общины Испании, Португалии и до некоторой степени Италии. Во вторую группу вошли евреи, жившие в Германии.
После изгнания иудеев в 1492 году из Испании, а потом и из Португалии, значительная часть сефардов перебралась в Турцию, начав расселяться на подконтрольных османам землях Северной Африки, Южной Европы и в Палестине. Примерно в это же время ашкеназы начали мигрировать на восток, заселяя страны Центральной и Восточной Европы. Наибольшее количество их осело в Польше, в которой на тот момент времени для них сложились максимально комфортные условия.
7.
К началу XIX столетия основная часть иудеев проживала на территории Европы. Но в это время уже началось массовое переселение людей в Америку, и евреи также потянулись туда. Еще большее их количество начали выбирать жизнь за океаном на переломе XIX и XX столетий, когда в Восточной Европе участились случаи антисемитизма. Тогда, примерно за 30 лет, из Восточной Европы преимущественно в США выехало более 2,75 миллионов евреев. Приметой того времени стало начало их постепенного возвращения в Эрец-Исраэль.
8.
После Первой Мировой войны в Европе все прогрессировал антисемитизм. Из-за этого большая часть еврейского населения европейских стран старалась покинуть континент. С 1932 по 1939 год оттуда выехало свыше полумиллиона евреев, причем около половины из них направились не за океан, а в Палестину.
После прихода к власти в Германии нацистов ее покинуло до 300 тысяч евреев. Однако многие из них остались в Европе, не найдя возможности выехать в Америку или Палестину. По большей части их участь оказалась печальной. После начала Второй Мировой войны на всех территориях, оккупированных Германией и ее союзниками, началось массовое истребление еврейского населения. К 1945 году в Европе погибло не менее 6 миллионов евреев. Те же, кто выжил, по окончании войны предпочли покинуть континент. К счастью, в 1948 году было образовано Государство Израиль, после чего значительная часть евреев из диаспоры смогла переселиться на историческую родину.