Подобно А.С.Пушкину, явившемуся основоположником литературного русского языка, эти личности в XIX веке положили начало развитию музыкального искусства России. Они были родными братьями, а музыкальной грамотой овладели даже раньше, чем научились чтению и письму.
Впоследствии, слушая их выступление, сам российский император Николай I благословил молодых людей, заявив, что своими стараниями они сделают честь всем русским. В дальнейшем так и произошло. Эти люди действительно принесли славу России, воспитали множество талантливейших музыкантов и стали основателями первых консерваторий – Санкт-Петербургской и Московской. Звали этих великих россиян Антон и Николай Рубинштейны.
Родителями братьев-музыкантов были Григорий Романович и Калерия Христофоровна Рубинштейны евреи, проживавшие поначалу в Подольской губернии в местечке Выхватинец. Отец по табели о рангах являлся купцом первой гильдии, хотя и не слишком удачливым. Мать имела прусское происхождение, живя до замужества в Силезии, в те времена входившей в состав Пруссии. Она получила весьма приличное образование, в том числе и музыкальное.
Учитывая данные факты, было ясно, что братьям Рубинштейнам было на роду написано стать музыкантами. Так и случилось. Первые уроки им давала мать, а потом специально нанятые учителя: пианист-педагог А.И.Виллуан и теоретик музыкального искусства Э.Дэн. Это был довольно тяжелый труд. Мальчики вставали в шесть часов утра даже в зимнее время и садились за инструмент выполнять необходимую программу. Когда же хотя бы один из них останавливался, и гаммы переставали звучать, немедленно слышался стук в окошко из соседней комнаты, в которой находилась мать, как напоминание продолжать работу. Неповиновение наказывалось палками либо пощечинами.
Старшим из братьев был Антон. Он увидел свет 28 ноября 1829, когда семейство еще проживало в Подольской губернии. Спустя 5 лет Рубинштейны перебрались в Москву. Там родители взяли в аренду большой дом за рекой Яузой. Грамотная и жесткая школа обучения музыке привела к тому, что уже к 10 годам Антон прилично играл на фортепиано. Впервые мальчик дал публичный концерт в Петровском парке. Для повышения качества игры учитель повез мальчика в заграничное турне.
Ездя по западноевропейским странам, Антон давал множество концертов, в том числе и в королевских дворах. Перспективный пианист был представлен самым известным музыкантам, одним из которых был Ференц Лист, назвавший мальчика преемником своей игры. После возвращения на родину Антон Рубинштейн был уже вполне оформившимся и опытным музыкантом.
В это время дома уже подрастал помощник Антона младший брат Николай, родившийся 2 июня 1835 уже в период московского периода проживания семьи. Он, так же как и старший брат, обучался музыке под присмотром матери, и уже к 8-летнему возрасту мог участвовать в публичных концертах. Один из таких выступлений, на котором присутствовал русский поэт Афанасий Фет, был дан братьями в 1843 году. Мастер поэтического слова высоко оценил возможности братьев. Что интересно, современники отмечали даже большую одаренность у Николая, чем у Антона.
Увидев в возможностях своих сыновей финансово перспективный проект, Калерия Христофоровна в 1844 году решила поехать с ними в новое заграничное турне. Заработанные таким образом деньги можно было потратить на дополнительное образование юных музыкантов. Дорога лежала через Санкт-Петербург. Там мальчиков удостоил своим вниманием сам император Николай I. Перед царем Николай Рубинштейн сыграл собственноручно написанный ноктюрн. Самодержец был в восторге от игры еврейских подростков и благословил их на дальнейшую работу, заявив, что она принесет пользу, как самим музыкантам, так и России.
Из Петербурга семейство направилось в Берлин, потом в Париж. Во время гастролей ребята общались с выдающимися композиторами того времени: Мендельсоном, Шопеном, Мейербером. К сожалению, смерть отца вынудила Калерию Христофоровну забрать Николая и вернуться в Москву. Старший же брат остался за границей. Он уехал в Вену, где сделал карьеру музыканта. Благодаря твердости характера и выработанному с детства трудолюбию Антон превратился в гениального пианиста. Его приглашали на самые знаменитые концертные площадки не только стран Европы, но и США. Фактически Антон Рубинштейн стал первым российским музыкантом, добившимся мировой известности, демонстрируя слушателям достижения русской музыкальной школы.
Впоследствии он вновь совершал долговременные зарубежные гастроли, из которых в 1858 году возвратился на родину гениальным пианистом-виртуозом. Однако было бы ошибкой считать, что Рубинштейн-старший был только прекрасным пианистом. Он сочетал в себе еще талант дирижера и композитора. После себя маэстро оставил огромное музыкальное наследство, включающее оперы, симфонии, фортепианные пьесы и романсы. Однако главное его достижение было впереди. А произошло это благодаря сотрудничеству Антона со своим не менее гениальным музыкантом, его младшим братом.
Николай, как и Антон, он с малолетства был приобщен к музыке, добился значительных успехов в игре на фортепиано. Однако не игра на музыкальном инструменте стала делом его жизни, а развитие музыкальной культуры России. А началось все в 1858 году, после того как старший брат Антон вернулся на родину из последней творческой поездки. Тогда в подмосковном селе Богородском на отдыхе братья серьезно обсудили вопросы создания в стране некоего общества, в задачи которого входило бы распространение музыки и развитие вкуса к данному виду искусства путем организации обучения талантливых исполнителей и всевозможных общественных мероприятий.
Идея принадлежала старшему из братьев, но детально ее проработал младший. Рубинштейны разделили между собой и места приложения усилий. Антону досталась Северная Пальмира, а Николаю – Москва. Уже начиная со следующего года, их план начал реализовываться. В 1859 Антон Рубинштейн основал Русское музыкальное общество. В его задачу входило развитие в стране музыкального образования и поощрение талантливых исполнителей. Николай Григорьевич, в свою очередь, открыл в 1860 в Москве его отделение. Впоследствии на базе Санкт-Петербургского и Московского отделений Русского музыкального общества возникли соответствующие консерватории, первой из которых руководил Антон, а второй – Николай.
Интересно, что часть средств на строительство здания столичной консерватории дал лично старший брат, а один из первых ее выпускников П.И.Чайковский впоследствии стал преподавателем консерватории в Москве, живя в одной из ее комнат. Впоследствии Николай Рубинштейн выезжал за границу, правда, не только в качестве простого исполнителя. Он был организатором концертов русской музыки на Всемирной выставке, которая проходила в 1878 в Париже. Параллельно в них же он выступал в качестве дирижера. Маэстро даже поступали предложения уехать из России в Америку, однако будучи патриотом своей страны, он отказался, и до конца своих дней оставался верным своей стране
Николай Рубинштейн умер рано. Он ушел из жизни ранней весной 1881 года во Франции, куда поехал на лечение, был перевезен в Москву и похоронен в Даниловом монастыре близ могилы Гоголя. Впоследствии, уже в 1939, прах этого великого человека был перезахоронен на Новодевичьем кладбище.
Антон пережил Николая на 13 лет. До конца своих дней он занимался делами консерватории, совершал поездки с концертами по России и зарубежным странам, пока эти огромные нагрузки не подкосили его здоровье. Он скончался в 65-летнем возрасте 8 ноября 1894 года, находясь на своей Петергофской даче неподалеку от Санкт-Петербурга.