Воистину, тот, кто действительно хочет совершить поступок, изыщет для этого возможности, в каких бы жестких условиях он бы не находился. История простого амстердамского преподавателя Йохана Вильгельма ван Хульста является прекрасным тому подтверждением. В тяжелейший период оккупации Голландии войсками гитлеровской Германии он организовал группу единомышленников, главной целью которой стало спасение еврейских детей от отправки в концентрационные лагеря. Таким образом, Йохан вместе с товарищами спас от почти неминуемой гибели свыше 600 детей. Спасая еврейских детей, ван Хульст прекрасно понимал, что, совершая это, он рискует собственной жизнью. Однако даже столь серьезная угроза не останавливала ни его, ни его товарищей.
Бесстрастная статистика говорит: к моменту вторжения гитлеровских войск в Голландию там проживало порядка 140000 евреев. Спустя 4 года, к сентябрю 1944, две трети из них были депортированы в концлагеря, где в большинстве своем погибли. Схема переселения была простая: всех задержанных евреев сначала отправляли в транзитный лагерь Вестерборк, расположенный в Нидерландах, а потом партиями доставляли в оккупированную Польшу, где действовали настоящие фабрики смерти типа лагерного комплекса Освенцим. Прекрасно осознавая, чем грозит арест и последующая депортация в концлагеря еврейским согражданам, патриотически настроенные голландцы, как могли, помогали представителям библейского народа.
Одним из них был Йохан ван Хульст, бывший в 1943 директором протестантской школы. Именно он возглавил группу смелых людей, решивших посильно помогать евреям, спасая их детей от отправки в концлагеря. К тому моменту ван Хульст был еще совсем молодым руководителем. Он родился 28 января 1911 года в семье проживавших в Амстердаме мебельщика-обивщика Герритавана Хульста и Гертруды Хофман. По окончании школы поступил в Свободный университет на факультет психологии и педагогики. Учебу закончил со степенью магистра психологии и педагогики, а также доктором по гуманитарным наукам.
Педагогической деятельностью Йохан начал заниматься в 1938 году, а уже всего через 2 года получил должность заместителя директора школы. Начало нацистской оккупации едва не оставило ван Хульста без работы, потому что находящееся под контролем оккупационных властей правительство Нидерландов резко сократило расходы не образование, в том числе и на зарплаты преподавателей. Школа, в которой работал ван Хульст, была обречена на закрытие, однако молодой замдиректора придумал оригинальный ход. По его просьбе родители учащихся взяли на свои плечи проблемы финансирования школы, и учебное заведение смогло продолжить свою работу.
После столь удачного разрешения трудного вопроса уже сам ван Хульст занял пост директора, и теперь все возникающие проблемы приходилось решать ему самому. Наряду с чисто профессиональными вопросами новому руководителю пришлось сталкиваться и с вопросами нравственного порядка. Начиная с 1942, германское руководство окончательно определилось с проблемой массовой ликвидации европейских евреев. Для этого в больших количествах строились специальные концентрационные лагеря, в которых большая часть депортируемых людей немедленно уничтожалась. Не избежали подобной участи и голландские евреи.
Определенным новшеством было только то, что в Нидерландах из еврейских семей предварительно отделяли детей младше 12 лет. В Амстердаме для их содержания приспособили здание детского сада. В нем малыши жили, пока не накопится достаточное их количество, чтобы сформировать команду для отправки в лагерь. По воле случая этот детский сад оказался рядом со школой, директором которой был ван Хульст. Как-то сама собой в ней сложилась группа единомышленников: Вальтер Зюскинд, администратор депортационного центра, Генриетта Пиментель, руководитель детского сада, и Йохан ван Хульст, директор школы.
Фрау Пиментель договорилась с ван Хульстом о том, чтобы дети, содержащиеся в подчиненном ей заведении, могли играть на территории школьного двора. Но ван Хульст пошел дальше. Для нужд малышей был переоборудован класс, где днем они могли бы отдыхать. Когда ситуация полностью оформилась, заговорщики начали разрабатывать план по спасению детей. Для этого их надо было каким-то образом вывести из школы и переправить в безопасный район. Однако сделать это крайне аккуратно, ведь от вездесущих глаз гестапо и местных коллаборационистов было укрыться довольно трудно. Да и с родителями детей требовалось проводить сложные переговоры, ведь не каждый их них готов был отправить своего ребенка в полную неизвестность. Эта работа целиком лежала на госпоже Пиментель.
Тем не менее, система спасения детей начала действовать. Малышей тайком переправляли из садика в школу через общий забор. В одном из школьных классов их временно прятали, а потом с помощью борцов голландского движения Сопротивления вывозили из города в сельскую местность. Иногда в документах намеренно занижалось количество детей, поступивших в школу, что также позволяло некоторых из них прятать и вывозить из города. Для максимальной скрытности малышей порой даже засовывали в мешки или бельевые корзины. Ван Хульст иногда и сам вывозил детей в сельскую местность. Выезжая из города, он брал с собой еще и нескольких малышей. Все эти действия «прикрывал» Зюскинд, своевременно вычеркивая имена спасенных детей из депортационных списков.
Педагог, спасший сотни маленьких детей, стал одним из голландских Праведников мира. Сам он скончался в весьма солидном возрасте, когда ему исполнилось 107 лет.