В общих понятиях зондеркоманда - это подразделения айнзацгрупп, осуществлявшие массовые убийства гражданских лиц на оккупированных ею территориях.

Одна такая зондеркоманда была сформирована в концлагере Освенцим еще в августе 1941 года. В ее функции входило сопровождение людей в газовые камеры, посмертная обработка и уничтожение тел погибших. Первоначально данные обязанности возлагались на охранников из числа отрядов СС, но вскоре выяснилось, что даже эти, без преувеличения, садисты, не выдерживали психологического напряжения, постоянно фиксируя тысячи и тысячи убиваемых ими же людей.

Выход был найден по-немецки логичный: всю эту работу возложили на самих узников лагеря. Из наиболее крепких в физическом плане заключенных немцы отобрали группу из 12 человек и отправили на «работу» по обслуживанию единственного на тот момент в лагере крематория. Понятно, что любой отказ от такой «деятельности» в Освенциме означал немедленную смену «статуса». Данный узник сам пополнял ряды людей, отправлявшихся в газовые камеры.

Первоначальная группа из 12 человек из-за большого количества «работы» вскоре увеличилась до 20 человек. По национальному составу одну четверть ее численности составляли поляки, а три четверти – евреи. Кстати, если первых некоторое время еще селили в общих бараках, то вторых изначально селили отдельно от остальных узников. Позднее их объединили и только время от времени переселяли из одних бараков в другие.

Морально-психологическая нагрузка на членов спецкоманды была чрезвычайно высока. Они встречали поезда, прибывающие в лагерь, сопровождали приехавших в них людей сначала в сортировочный пункт, а потом отводили смертников в газовую камеру, замаскированную под помывочное помещение. После умерщвления несчастных члены зондеркоманды вновь приступали к работе. Они извлекали трупы из камеры, исследовали их на пример нахождения каких-нибудь драгоценностей, после чего тела отправляли на ликвидацию.

В качестве своеобразной компенсации за нервное напряжение членам зондеркоманды разрешалось забирать лекарства или алкоголь, которые они находили в одежде умерших. Себе они могли оставить и какие-то продукты, которые не успели использовать люди, отправленные в газовые камеры. Это вместе с усиленным продуктовым пайком давало возможность членам спецкоманды жить в лагере намного лучше остальных заключенных. Лекарства, алкоголь, а также припрятанные драгоценности и валюта служили прекрасным обменным фондом, за который в Освенциме можно было приобрести очень многое.

Однако все эти «привилегии» для администрации лагеря не стоили ровным счетом ничего. Жизнь члена зондеркоманды ценилась так же, как и жизнь любого другого заключенного. Десять из двенадцати членов первого набора спецкоманды были ликвидированы, да и те, кто прибывал им на смену, постоянно заменялись новыми людьми. Действовал вполне себе естественный отбор. Кто-то терял здоровье и отправлялся на «лечение» в газовую камеру, кто-то заканчивал жизнь самоубийством, не выдерживая нервного напряжения.

Но в большинстве своем члены бригад старались отодвигать на задний план все моральные проблемы, которые возникали у них, в основном, в первый период деятельности. Однако потом ощущения притуплялись настолько, что работники спецкоманды без малейшей дрожи в голосе рассказывали обреченным на убийство людям их дальнейшую «благополучную» судьбу, а потом с таким же абсолютным спокойствием сортировали тела тех самых людей, с которыми общались несколькими минутами раньше.

Справедливости ради следует отметить, что члены зондеркоманды помогли выжить в Освенциме нескольким узникам, ставшим впоследствии знаменитыми людьми. Показания их, как и сведения, полученные от выживших членов спецкоманды, впоследствии стали частью обвинительного приговора нацистским преступникам.