Освобождаясь из рабства египетского и уходя в пустыню, еврейский народ не представлял собой толпу людей, собравшихся вместе и просто двигавшихся в одном направлении. В нем сохранялась четкая структура и иерархия.
А обязаны евреи этому делению своему праотцу Яакову, получившему от Господа еще одно имя – Израиль. Именно от него пошли 12 еврейских колен. Известно, что данное деление неукоснительно сохранялось вплоть до прихода иудеев в Землю Израиля, на которой каждое из 12 колен обрело собственный участок территории. Единственным исключением из этого правила стали священнослужители-левиты, у которых не было собственного надела, однако они могли обустраиваться на других участках.
Разделение на колени пошло от 12 сыновей Яакова. По правилу, двойная доля надела должна была достаться первому сыну Реувену от праматери Леи. Однако обстоятельства сложились так, что данный статус перешел к Йосефу, рожденному от Рахели. Именно его сыновья Эфраим и Менаше стали главами 2-х колен. Правда, обстоятельства сложились особым образом. Вместе с левитами представители колена Йосефа считались единым целым. Во всех других случаях его сыновья вели своих людей по отдельности, хотя и левиты учитывались как одно из законных колен.
Каждое их колен израилевых получило некую инструкцию по передвижению по пустынной местности и собственное положение в колонне. Руководитель каждого из них имел отличительный знак – личное знамя. Ориентируясь на него евреи соблюдали порядок при движении. Цвет стяга не был выбран случайно. Он соответствовал оттенку драгоценного камня в нагруднике первосвященника Аарона. Интересно, что данная деталь впоследствии была использована поздними правителями, старавшимися заполучить для себя флаг уникальной расцветки.
Знамя
Какими же были знамена еврейских колен? Учитывая, что камнем колена Реувена считался рубин, то его стяг, украшенный изображением мандрагор, был красного цвета.
Колено Шимона избрало своим камнем топаз. Его зеленое знамя имело изображение города Шхем.
Колену Леви соответствовал изумруд, однако на его стяге в равных пропорциях совмещались 3 цвета: красный, белый, черный. Учитывая, что левиты были коленом священнослужителей, на их флаге зафиксированы урим и тувим, инкрустированные драгоценными камнями.
Карбункул соответствовал роду Йегуды. На голубом фоне его знамени красовалось изображение льва.
Колена Иссахара выбрало сапфир. На его темно-синем стяге были нарисованы солнце и луна.
Для колена Звулуна был избран алмаз, чему соответствовал белый флаг с изображением корабля.
Опал был камнем колена Дана, поэтому цвет знамени, как и у Иссахара, был темно-синим, однако с изображением змеи.
Агат – камень колена Гада, знамя которого имело бело-черный фон, на котором изображался лагерь Израиля.
Колено Нафтали связывалось с аметистом. Неяркий красный флаг имел с изображение лани.
Хризолит – камень рода Ашера. Его стяг украшал рисунок оливкового дерева.
Камнем колена Йосефа считался оникс, поэтому оба его сына получили знамена черного цвета. Отличие между флагами братьев состояло в том, что у Эфраима на знамени изображался бык, а у Менаше – антилопа.
Оригинальнее всех выглядело знамя Биньямина, самого младшего из сыновей Яакова. Его колено ассоциировалось с яшмой, однако флаг, на котором красовалось изображение волка, состоял из смеси 12 цветов.
Потомки
По приходу на Землю Израиля каждое из колен (кроме левитов) получило собственный надел, на котором и расселилось. Однако после нашествия ассирийцев в XIII ст. до н.э. ситуация резко изменилась. Ассирийские завоеватели пленили сразу представителей 10 колен, проживавших в северных регионах Израиля, которые впоследствии распространились между другими народами. Сейчас практически невозможно узнать, куда же они исчезли.
Прошли века, но тайна пропавших 10 колен Израилевых и сегодня не дает покоя исследователям. Ученые выдвигают необычные предположения, отыскивают признаки пропавших колен в разных уголках планеты, однако точных данных никто из них привести не может. Предполагается, что часть из пропавших колен Израиля могла вернуться в Иудею в римский период, однако прямых доказательств этому не существует. В настоящее время основной версией считается та, где утверждается, будто Иудею населяли потомки Биньямина, Йегуды и Леви.
Впрочем, на сегодняшний день относительно точно определяются только потомки колена Леви, и то только потому, что в еврейской традиции они имели особый статус. Характерными фамилиями для них являлись Коган, Левинсон. Историю же происхождения родители обязательно передавали детям. С представителями других колен Израиля ситуация гораздо более сложная. Практически никто из ныне живущих евреев не имеет возможности точно назвать колено, к которому он относится. Только крайне небольшая часть считает себя непосредственными потомками царя Давида, что автоматически относит их к колену Йегуды.
Существуют, правда, определенные группы людей, объявляющие себя потомками одного из колен Израиля. В качестве аргумента они приводят некую традицию, бытующую в их среде с давних пор. Обычно данная связь второстепенна, однако иногда случается, что даже ее хватает, чтобы быть допущенными в лоно Израиля, но только после принятия иудаизма.