Из Торы (Библии) нам известно, первым крупным населенным пунктом Ханаана, вставшим на пути евреев, стал Иерихон. Фактически именно отсюда началось построение самого первого еврейского государства, хотя самим потомкам Израиля этот город был не нужен. Впоследствии у Иерихона было еще несколько периодов расцвета, сменявшихся гораздо более длинными периодами упадка и забвения. И даже сейчас этот населенный пункт существует: небольшой провинциальный городок с населением, немного превышающим 20 тысяч человек. Его история невероятна интересна и неоднозначна.

1

Археологами найдено, что на месте нынешнего города Иерихон еще 10 тысяч лет назад жили люди. Это были поселения, так называемой, натуфийской культуры, жители которых занимались охотой и собирательством. Поначалу это были сезонные стоянки, а после они переросли в постоянные места проживания.

2

Спустя примерно пять столетий будущий Иерихон вступил в период докерамического неолита А (9500—8500 года до н.э.). Теперь это уже был полноценный поселок с необычными домами круглой формы, построенными из саманного кирпича. Но самое интересное, что вокруг поселка появилась каменная стена. Фактически Иерихон оказался первым городом, вокруг которого его жители возвели стену, не являвшуюся фортификационным сооружением. По мнению ученых, она служила защитой от наводнений. Однако данное обстоятельство свидетельствует, что уже в этот период времени люди оказались достаточно грамотными, чтобы возвести столь серьезное сооружение шириной от 1,8 метра, и высотой 3,6 метра.

3

В период Ханаанских городов-государств город Иерихон уже получил нынешнее наименование. По основной версии его название произошло от слова «яреах», в переводе обозначающего «луна». Дело в том, что в тот период у населения в чести был культ Луны.

4

К периоду прихода в Ханаан евреев Иерихон являлся довольно крупным городом с процветающей экономикой. Вокруг него была возведена двойная стена, материалом для которой послужил кирпич-сырец. Ширина внешней городской стены равнялась 3 метрам. Ширина внутренней была поскромнее – всего 1,5 метра. Время их возведения определяется 3-2 тысячелетиями до н.э. Интересно, что такой стиль защиты своих городов считался традиционным для хеттов. Вполне возможно, что именно ими город Иерихон и был населен весь ханаанский период своего существования. По крайней мере, ученые доказали, что население города, как в начальный ханаанский период, так и в позднеханаанский было одним и тем же.

5

Дальнейшую судьбу Иерихона описывает Библия. В ней рассказывается, как евреи завоевали первую ханаанскую крепость. Чтобы у людей создалось впечатление, будто их осаждает нескончаемая по числу людей армия, Иисус Навин приказал своим воинам, не атакуя городских стен, сделать семь кругов вокруг Иерихона. После этого трубачи одновременно заиграли на семи трубах, и звук от этой игры был настолько мощным, что, слившись с криками обезумевших от паники горожан, сумел разрушить кирпичную кладку окружающих Иерихон стен. Обе они упали: наружная упала вовне, а внутренняя вовнутрь города. Определенным доказательством библейских записей может служить находка археологов, сделанная уже в наши дни. Ими был найден фрагмент городской стены, действительно упавший наружу от города. Считается, что так появилось выражение «иерихонские трубы».

6

Согласно Библии после захвата Иерихон был разрушен и сожжен. Сам же Иисус Навин наложил на его руины проклятие, по которому на все времена людям запрещалось возрождать этот город. Однако в IX веке до н. э. в период царствования Ахава Иерихон начал восстанавливать некий человек по имени Ахиил (Хиил), возможно, наместник израильского царя. Город он возродил, правда, заплатив за это серьезную цену: у него погибли все сыновья. Тем не менее, проклятье было преодолено, и находившийся долгое время в запустении Иерихон вновь начал развиваться. Там начали производить керамику, а также торговать солью, добываемой из воды Мертвого моря. О том, что это действительно было так, говорят найденные археологами остатки дворца «Хилани». Сам же город стал центром значительной области.

7

Когда в конце VIII века до н.э. израильское царство завершило свое существование, разделившись на два отдельных государства, Иерихон отошел к Иудее. Здесь продолжала кипеть жизнь до момента прихода вавилонян. Внезапно напавший на Иерихон Навуходоносор город сжег, а людей увел в плен.

8

Очередной удар по Иерихону нанес царь Артаксеркс III. Он уничтожил отстроенный город, а всех его жителей увел в плен.

9

В период правления Маккавеев Иерихон опять ожил. После прихода сюда римлян он то переходил во владение египетской царицы Клеопатры, то вновь возвращался к Иудее. При царе Ироде здесь производились значительные строительные работы, в частности, возводился зимний дворец.

10

Счастливой случайностью стало обнаружение на территории дворцового комплекса I века до н.э. остатков синагоги. Возраст найденного культового сооружения оценивается в 3000 лет. Найденная синагога считается самой древней из известных сооружений этого назначения и находится в собственности Израиля.

11

Новая беда пришла в Иерихон в I веке н.э., когда в Иудее вспыхнуло первое антиримское восстание. По приказу Веспасиана город подвергся разрушению, простояв так несколько десятилетий, пока уже новый римский правитель, император Адриан, не приказал восстановить его.

12

В VII веке Иерихон перешел к арабам. В этот период в нем возведено очень интересное сооружение, известное как «дворец Хишама». Сооружение интересно не столько тем, что названо именем не своего настоящего владельца, сколько, что оно крайне необычно для исламской архитектуры. Хотя по канонам ислама любые изображения людей запрещались, вход во «дворец Хишама» украшала именно скульптурная арка. Кстати, сейчас эти скульптуры можно увидеть в галерее Рокфеллера.

13

На Иерихон обратили внимание крестоносцы, и за обладание городом шли постоянные войны. В итоге он достался мусульманам, превратившись в небольшой поселок Эриха, просуществовавший вплоть до середины XIX столетия.

14

Первые раскопки на месте исчезнувшего города начали проводиться, начиная с середины XIX века. Первыми стали проводить поисковые работы археологи Тоблер и Робинсон. Их усилия оказались тщетными.

15

Вслед за Тоблером и Робинсоном в район Эрихи отправился археолог Уоррен, но тоже ничего не нашел.

16

Третьим, кто испытывал судьбу первооткрывателя библейского города, стал ученый Блайз. И хотя с расчетами все было правильно, Иерихона и он не нашел.

17

Лишь спустя 5 лет после Блайза, в 1899 году, на холме возле поселка Эриха появился приехавший из Германии археолог Эрнст Зеллин. Проводя предварительную разведку местности, он сумел разглядеть на земле черепки от посуды. Оказалось, что данные фрагменты относятся к ханаанейскому периоду, следовательно, Иерихон находится где-то рядом.

18

Новая экспедиция 1904 года, проведенная археологами Тиршем и Гельшером, подтвердила возможное наличие пропавшего города в окрестностях Эрихи. И уже в 1907 году здесь начались первые масштабные раскопки. Сразу же пошли обнадеживающие находки: остатки домов и фрагмент городской стены с башней. После этого уже никто не сомневался, что под поверхностью холма у поселка Эриха находится древний город.

19

Иерихон является памятным местом для христиан. Западнее от него возвышается Каранталь, больше известная как гора Искушения или Сорокадневная гора. По преданию, именно на ней уединялся и 40 дней постился Иисус Христос, подвергаясь все это время искушению дьяволом. В настоящее время на горе стоит православный Монастырь Искушения.

20

Еще одна реликвия христианства расположена прямо в Иерихоне. Здесь растет 2-тысячелетнее дерево, именуемое «смоковницей Закхея». По преданию именно на это дерево забрался глава иерихонских сборщиков податей Закхей, чтобы первым увидеть Иисуса. Сейчас земля, на которой растет историческая смоковница, принадлежит российскому Императорскому Православному Палестинскому обществу.

21

В 1993 году, после того как Израиль передал территорию, на которой находится Иерихон, Палестинской национальной администрации, раскопки в древнем городе практически прекратились. Израильские археологи, чьими усилиями производились раскопки города, из-за небезопасной обстановки прекратили здесь работы.