Дело в том, что до конца XVIII – начала XIX столетий Финляндия была частью Шведского королевства. В ней действовали шведские законы, категорически запрещавшие поселение евреев на данной территории. Но в начале XIX века длившееся практически сотню лет противостояние между Швецией и Россией завершилось в пользу последней. Швеции пришлось уступить территорию Финляндии, которую немедленно присоединила к себе Российская империя.

Чтобы не обижать население вновь обретенных земель, территория не стала классической российской губернией. Она именовалась Великим княжеством Финляндским и пользовалась широкой автономией вплоть до того, что имела собственный парламент и валюту. Тем не менее, некоторые подвижки в законодательстве все же начали происходить. Одной из них стало разрешение на поселение в Финляндии так называемых кантонистов, русских солдат еврейской национальности, принявших православие и отслуживших положенный им срок службы.

Существует версия, что первым евреем, поселившимся в Финляндии, стал Якоб Вейкам. Он проживал в городе Хамина, с конца 1700-х годов находившегося под властью Российской империи. Там же селились и другие старые русские солдаты еврейской национальности. Подтверждением тому служат сохранившиеся до сих пор могилы, расположенные поблизости от православного кладбища города Хамина.

К середине XIX века ручеек обращенных в православие евреев, отправлявшихся на поселение в Финляндию, стал постоянным. Конечно же, это не была полноводная река еврейского переселения, текущая в сторону Одессы, однако это уже было кое-что. Кроме того, существованию значительного числа еврейских переселенцев мешали местные законы, ограничивавшие в правах граждан подобного типа. К примеру, для евреев было выделено только три точки, где они могли бы селиться, которыми стали города Хельсинки, Турку и Выборг.

Помимо ограничений на поселение для евреев существовали и другие притеснения. Во-первых, выдавался только вид на жительство, который требовалось дважды в год продлевать. Во-вторых, им разрешалось заниматься исключительно реализацией того, что ныне именуется «секонд хенд», то есть продажей бывшей в употреблении одежды. Запрещен был также кошерный убой скота, а строительство синагог, хотя и не запрещалось, однако было крайне трудным мероприятием. И центральной российской власти приходилось мириться с подобным положением вещей.

Понятно, что при таком отношении в Финляндию евреи особенно не стремились. В пользу этого говорит, хотя бы, тот факт, что на конец XIX века в Великом княжестве Финляндском насчитывалось всего около 1000 этнических евреев. Но к чести самих финских законодателей, они время от времени пытались каким-то образом упростить жизнь представителей этой нации на своей территории. В 1870-х годах в княжестве начали обсуждать ряд вопросов, связанных с эмансипацией евреев. Мало того, в 1872 году местный парламент даже одобрил пакет законов на этот счет, однако данная инициатива оказалась наглухо заблокирована поместной церковью.

Так длилось вплоть до начала ХХ столетия. В 1909 финляндский сейм в очередной раз предпринял попытку предоставить евреям равные с финнами права. Но на этот раз закону воспротивились уже центральные власти России. Возможно, так произошло потому, что в предлагаемом законе евреям позволялось не только переселяться в Финляндию из других российских регионов, но еще и предоставлять им финское гражданство. Подобное власти уважающей себя страны позволить никак не могли, поэтому инициатива была заблокирована уже канцелярией российского генерал-губернатора.

И все-таки гражданские права евреям в Финляндии были предоставлены. Правда, случилось это во многом благодаря революции 1917 года, произошедшей в России. Новое, уже советское правительство России предоставило данной территории независимость, после чего все прежние законы, регламентировавшие жизнь Великого королевства Финляндского утратили силу. Буквально сразу же сеймом был утвержден закон о равноправии евреев и финнов, и 12 января 1918 года он был опубликован, после чего официально вступил в силу.

С этого момента финские евреи стали полностью подчиняться законам вновь появившегося государства. В политических и гражданских правах их никто не притеснял, поэтому в Финляндию потянулся новый ручеек евреев-мигрантов. Только на этот раз переселенцами они становились вынужденно. Ведь в бывшей метрополии полным ходом шла гражданская война, а экономика ее была в полном упадке. К 1922 году численность еврейской диаспоры в Финляндии удвоилась по сравнению с началом века, достигнув 2000 человек. Спустя полтора десятилетия еврейскую общину ожидала новая волна расширения. Только на этот раз сюда прибыли евреи из Австрии и Чехии, которым пришлось покинуть свои страны в поисках спасения от притязаний нацистской Германии.

В конце 1930-х годов в Европе начался период нестабильности. Возродившая свою экономическую мощь Германия, где власть захватили нацисты, развязала войну, в которую оказались втянутыми практически все государства континента. Для Финляндии военные действия началась с Зимней кампании 1939-1940 годов. В ходе этой войны Советский Союз пытался передвинуть линию границы от Ленинграда и от стратегически важной железнодорожной ветки в сторону Мурманска.

Чтобы нейтрализовать нажим Красной армии, Финляндия выдвинула свои войска, куда были мобилизованы 350 евреев. Это были практически все представители данной нации призывного возраста, проживавшие в стране. В ходе боев евреи неплохо проявили себя, хотя их подвиги и не помогли Финляндии выиграть войну. Страна попыталась взять реванш немного позже, в 1941 году, вступив в новую военную кампанию уже на стороне гитлеровской Германии. Парадоксальным образом в ее ходе финляндские евреи оказались союзниками нацистов, не стеснявшихся массово убивать их единоверцев в других странах.

В 1941-1944 годах несколько военнослужащих-евреев за заслуги перед фашистской Германией были представлены к государственным наградам – Железным крестам. К счастью, у этих людей хватило совести не принять нацистские награды. Тем не менее, событие имело место быть: евреи за помощь нацистам удостоились государственных наград Германии. В 1944 финские военнослужащие-евреи несколько реабилитировались. Они стали участниками, так называемой Лапландской войны, когда по соглашению с Советским Союзом Финляндия обязалась вытеснить со своей территории немецкие войска.

После окончания Второй Мировой войны для евреев Финляндии начался период благополучия. Эта страна и в былые годы не отличалась антисемитизмом, и хотя и вводила относительно евреев ряд ограничений, однако они были скорее данью традиций, нежели убеждений. И даже депортация в период Второй Мировой восьми евреев вызвала бурную негативную реакцию, как среди гражданского общества, так и среди законодателей страны. В качестве подтверждения данного утверждения, следует вновь окунуться в историю.

Несмотря на крайнюю незначительность еврейской общины в Финляндии, ее жизнь никто не ограничивал. В городах, разрешенных для проживания евреев, функционировали молельные дома, а также группа благотворительных организаций. С наступлением ХХ века, когда в мире начался период роста сионистских организаций, их отделения появились и в Финляндии. Представители общины стали собирать финансовые средства в пользу Еврейского национального фонда «Керенкаемет».

Для еврейской молодежи в Хельсинки (тогда Гельсинфорсе) в 1906 году была основана спортивная ассоциация IK Stjärnan, позже переименованная в Makkabi Helsinki. Несмотря на то, что первые 12 лет ассоциация существовала без официального разрешения, на сегодняшний день она считается старейшей среди еврейских спортивных клубов, имеющих непрерывную историю. Следует отметить также возникновение в тот же период межконфессиональной организации «Друзья Израиля», целью которой было духовное и физическое возрождение Израиля.

Когда в 1948 году разразилась Первая арабо-израильская война, 28 финских евреев отправились на Ближний Восток защищать возрожденное еврейское государство. В последующие годы значительная часть их мигрировала в Израиль, сильно обезлюдив местную общину. Рост евреев в Финляндии начался только после того, как из распавшегося Советского Союза туда стали переселяться бывшие советские евреи. Но даже с учетом их местная диаспора ныне насчитывает меньше людей, чем это было в 1920-х годах. Впрочем, это не смущает евреев. Для них функционируют две синагоги и еврейская школа, а главной проблемой являются редкие проявления антисемитизма.