В жизни человека всегда найдется место подвигу. Главное, чтобы он сам не был пассивным наблюдателем происходящих вокруг событий. Так случилось с молодой женщиной Эстер Кейлинголд, уроженкой семьи польских евреев, переехавшей из Великобритании на Святую Землю в конце 1946 года.
Жизнь Эстер ничем особенным не отличалась от жизни ее сверстниц довоенного периода. Ее отец Моше Кейлинголд эмигрировал из воюющей Польши в Англию в 1920. Вместе со своей женой Энн он занимался книготорговым и издательским бизнесом в Лондоне. 28 июня 1925 года у Моше и Энн родилась дочь Эстер.
Девочка росла любознательной и обладала сильной тягой к знаниям. Это позволило ей после окончания школы поступить в вуз, в котором выучилась на преподавателя английского языка. Однако, как оказалось, больше всего ее привлекала не преподавательская деятельность. Она стала активным участником сионистского движения в Великобритании. А привел Эстер в сионизм ее отец, сам активный участник всемирного религиозного сионистского движения молодых Мизрахи.
Моше поддерживал в доме строго ортодоксальный порядок, поэтому Эстер стала истовой сионисткой с малых лет, еще даже не понимая самой сути сионизма. Когда же она подросла и стала более осмысленно воспринимать окружающий мир, то вступила в еврейское молодежное движение «Бахад», возникшее в довоенной Германии. Потом вместе с евреями-мигрантами перебралось в Британию.
Следует напомнить, что период времени, предшествовавший Второй Мировой войне, был крайне нестабильным. Повсюду вспыхивали локальные военные конфликты, по результатам которых постепенно складывалась общая картина мира. На Дальнем Востоке укреплялась Япония, уже подмявшая под себя Корейский полуостров и часть Китая. Но до крупного противостояния с ведущими странами мира там пока еще не доходило.
Больше всего волнений переживала Европа, на территории которой всего два десятилетия назад закончилась Первая мировая война. Опасность нового конфликта глобального масштаба буквально висела в воздухе, и все потому, что в ряде европейских стран к власти пришли представители самых маргинальных движений – нацистских и фашистских. От них идеи ксенофобии и оголтелого антисемитизма проникали в другие европейские страны и даже через океан в США.
На Британских островах тогда также обосновались нацисты. Они ставили перед собой две основные задачи. Первая – захватить власть в стране, вторая – изгнать из Британии евреев любыми доступными им средствами. Именно как ответ на проникновение нацизма в Британию там начали работать различные сионистские группировки, в частности, «Бахад», одним из членов которой стала и Эстер Кейлинголд.
Конечно же, они декларировали сугубо мирные программы, типа подготовки молодежи к жизни в Палестине в сельскохозяйственных артелях. Но параллельно там проходили и военную подготовку, ведь всем было ясно, что и в Палестине, и в самой Британии активно развиваются антиеврейские радикальные организации.
Учитывая напористый характер Эстер, участие в сионистском движении ничуть не помешало ей получать знания в университете. В 1946 году она с отличием окончила вуз. Теперь передней открылась широкая дорога в дальнейшую жизнь. Девушка решила связать свою судьбу со Святой Землей и предпочла из спокойной Англии отправиться в еврейскую общину в бурлящую Палестину. Именно там, по ее мнению, она в данный момент требовалась больше всего.
Осенью 1946 года она подала заявление с просьбой зачислить ее на должность учителя английского языка. Девушке предоставили шанс, дав место преподавателя в иерусалимской школе Эвелины де Ротшильд. Задерживаться в метрополии Эстер не стала, и уже 1 декабря 1946 она появилась в Иерусалиме. Следует уточнить, что туда Эстер приехала как вполне благонамеренная подданная Британской империи. Однако дальше ситуация сложилась так, что Кейлинголд полностью пересмотрела свою позицию относительно присутствия Британии в Палестине.
Ведя преподавательскую работу в школе, она просто не могла не видеть уличного насилия против евреев, нападений на еврейскую собственность и еврейский персонал различных организаций и предприятий, подведения британскими судьями под смертную казнь активистов сионистских движений. Кроме того, запрещался заход в палестинские порты кораблям с еврейскими беженцами, в городах вводился комендантский час, ограничивалось передвижение. Все это полностью изменило ее точку зрения в отношении Великобритании. В своих письмах к родителям девушка высказывала все более антибританские мысли.
Вполне закономерным результатом таких настроений стало вступление Эстер в организацию ХАГАНА. Теперь свою преподавательскую работу она начала совмещать с посещением тренировочных лагерей, где проходила военную подготовку. Спустя три месяца она стала вполне подготовленным солдатом ХАГАНЫ, что позволило ей оставить работу в школе и полностью переключиться на службу в военизированной структуре.
Как человека грамотного, отлично разговаривающего на английском языке, ее устроили на радиостанцию ХАГАНЫ в отдел англоязычного вещания. Тем не менее, хотя это также была очень важная работа, она не устраивала Эстер, и молодая женщина требовала перевода ее в одну из боевых частей, находящуюся на самом трудном участке, а именно в гарнизон, защищающий Еврейский квартал в Старом городе.
Это был самый уязвимый из числа еврейских анклавов Иерусалима. Он представлял собой абсолютно незначительный по площади квартал, в котором на момент 1948 года проживало порядка 1700 жителей. Защищать его приходилось крохотному гарнизону из нескольких десятков бойцов, присланных из ХАГАНЫ, ЛЕХИ и ИРГУНА. Со всех сторон квартал был окружен арабскими районами, жители которых к евреям были настроены крайне враждебно. Снабжение квартала держалось в основном на английских военных, периодически отправлявших туда автоколонны с продуктами и другими вещами первой необходимости.
С военной точки зрения Еврейский квартал не представлял никакого стратегического значения. Скорее, он имел символическое значение. Здесь не имело смысла держать мощный военный гарнизон. Но именно сюда добилась назначения Эстер. Буквально за неделю до конца действия британского мандата на Палестину, Кейлинголд прибыла в Еврейский квартал с миссией координатора отряда. Ее задачей была установка связи между отдельными группами бойцов и обеспечение их потребностей в оружии, пище и снаряжении.
Командование еврейских сил самообороны предполагало, что атака квартала может начаться сразу же после окончания действия британского мандата. Собственно, так оно и произошло. Первая мощная атака Еврейского квартала началась 16 мая 1948 года. В ходе ее отражения Эстер получила ранение, однако после оказания ей первой помощи вернулась в строй. Тогда атаку отбили, но спустя несколько дней ситуация изменилась кардинально.
19 мая в район Старого города прибыл арабский легион короля Абдаллы. Первое, что начало делать прибывшее мусульманское подкрепление, так это расстреливать Еврейский квартал из артиллерии. Потом между домами пошла и арабская пехота. Силы были абсолютно не равны, поэтому гарнизон квартала начал отступать. Должность координатора полностью утратила свою актуальность, поэтому Эстер стала пулеметчиком. 26 мая в ходе боя она получила тяжелейшее ранение спины и утратила боеспособность.
Бойцы, еще остававшиеся в строю, продержались около суток, но потом были вынуждены капитулировать. 28 мая, уже после капитуляции гарнизона, Эстер вместе с другими ранеными была переправлена в более безопасный армянский район, однако тяжесть ранения и практически полное отсутствие медикаментов сделали свое дело: ранним утром 29 мая 1948 года Кейлинголд скончалась.
Сейчас в память о героической девушке ее именем назван лес в кибуце Лави, что в Нижней Галилее, несколько библиотек и ряд именных комнат в детских домах Израиля. Чтят память о ней в Израильском бронетанковом корпусе в Латруне. Даже в Англии действует благотворительное общество Эстер Кейлинголд, входящее в систему Emunah UK, занимающейся защитой детей.