В настоящее время в США проживает около 6,5 миллионов евреев. Это всего лишь немногим уступает их количеству в самом Израиле. Фактически, это единственная еврейская диаспора в мире, не уменьшившаяся в своем количестве после того, как был возрожден Израиль, хотя наиболее преданные сторонники сионизма и совершали алию на историческую родину. Можно назвать несколько причин данного парадокса, но, пожалуй, главной из них является открытость американской общности к культурным ценностям тех народов, которые и составляют население страны. Вот и получается, что американские евреи живут сразу в двух средах: иудейской и христианской. Причем, чувствуют там себя вполне комфортно.
Если вдаться в историю, то евреи появились в США в результате нескольких волн иммиграции. Первоначально их привлекали большие возможности по развитию собственного бизнеса. Впоследствии здесь искали убежище от проявляющегося в разных странах европейского антисемитизма. Важным фактором в данном случае стало то, что местные власти изначально были вполне лояльно настроены к иудеям, а проявления враждебного к ним отношения, хотя и случались, но представляли собой вполне локальные случаи и быстро купировались.
Согласно сведениям из официальных хроник, первым иудеем, оказавшимся на территории Америки, был некий Джоахим Ганс. Это случилось в 1584 году. Спустя примерно 40 лет, в 1621, в штат Вирджиния прибыл для постоянной работы нанятый во французском Лангедоке специалист по выращиванию винограда Элиас Легард. Он же стал и первым еврейским владельцем собственного участка земли, когда в 1628 взял в аренду 100 акров угодий близ Элизабет-Сити.
Спустя еще четверть века американская земля приняла первую групповую партию еврейских переселенцев. Ими оказались 23 представителя нидерландской сефардской общины, которые переехали в Нью-Амстердам (будущий Нью-Йорк) в начале осени 1654. Несколько позже нидерландские сефарды стали постоянными жителями Балтимора, Ньюпорта, Саванны, Филадельфии. Еврейским общинам во многом помогало то, что за океаном действовали намного более либеральные правила проведения религиозных обрядов, чем в Старом Свете. Они были разработаны английским философом Джоном Локком и приняты к исполнению в 1669 в штате Южная Каролина.
Веротерпимость в США быстро привела к тому, что в разных городах начали появляться еврейские религиозные объединения. Первое из них в Нью-Йорке было образовано в 1687, а спустя 40 лет, в 1728, там была возведена и первая синагога. К сожалению, само здание до настоящего времени не сохранилось. От него остались лишь некоторые оригинальные фрагменты. Старейшей сейчас является сооруженная в 1759 в Ньюпорте (штат Род-Айленд) синагога Туро.
Интересна статистика переселения евреев на американские земли. Первые двести лет после прибытия сюда первого представителя этой нации их количество росло крайне медленно. К 1790 их насчитывалось от 1 до 2 тысяч. Однако потом ситуация кардинально изменилась. Спустя 50 лет, в 1840, количество евреев в Америке составило уже 15000, а еще через 40 лет их и вовсе стало 250000. По большей части это были переселенцы из Западной и Центральной Европы.
Конец XIX – начало XX веков внесли некоторые коррективы в миграционные потоки. В этот период в США преимущественно ехали восточноевропейские евреи-ашкеназы, до этого проживавшие на территории Российской империи. Их гнали за океан участившиеся еврейские погромы. Чуть более чем за 30 лет в Америку уехали порядка 2 миллионов евреев. Интересно, что в то время в миграционных потоках количество переселяющихся евреев составляло 50%.
Дальнейший рост числа еврейских мигрантов резко сократил закон 1921 года о квоте иммиграции для определенных национальных групп. В этот список попали и евреи. Данный закон ужесточили в 1924, и его статьи продолжали действовать все последующие годы, пока в 1965 некоторые из них не были изменены. Примечательно, что запрет на чрезмерно большую миграцию евреев в Соединенные Штаты действовал всю Вторую Мировую войну, несмотря на то, что в этом государстве прекрасно знали, как нацисты обходятся с европейскими евреями.
После 1948 года, когда на Ближнем Востоке возродилось государство Израиль, в Америку стало уезжать намного меньше евреев. Чаще всего это были выходцы из СССР, получившие возможность выехать из страны на историческую родину, но по разным причинам отказавшиеся от этого в пользу США. Израиль, кстати, данная ситуация вовсе не устраивала. Возрожденное государство не прочь само было заполучить советских евреев, имевших высокий образовательный ценз.
Несколько различались между собой и места расселения евреев по США. Немецкоязычные евреи, переехавшие за океан в середине XIX века, в основном селились по различным городам страны, открывая там магазины и занимаясь пошивом одежды. Лишь немногие из них оставались в Нью-Йорке, начав банковский бизнес. А вот евреи из Российской империи по большей части группировались именно в Нью-Йорке. Они создали там мощную швейную промышленность, снабжавшую галантерейной продукцией торговые точки всех Соединенных Штатов. Изменились и настроения мигрантов. Восточноевропейские евреи начали участвовать в профсоюзном движении, активно продвигая идеи сионизма.
Особых политических предпочтений евреи не проявляли. Во время войны за независимость Америки от Британии представители еврейской диаспоры «отметились» по обе стороны фронта. С одной стороны, революционную американскую армию активно финансировал еврей Хаим Соломон. С британской стороны активно защищал интересы короны высокопоставленный еврей полковник Мордехай Шефтол.
Кстати, подобная ситуация существовала и в период гражданской войны. Три тысячи евреев воевали на стороне Конфедерации, а семь тысяч – на стороне Союза. И это были не только рядовые бойцы. Среди них оказалось немало офицеров и генералов, а некто Джуда Бенджамин не только служил в качестве Государственного секретаря Конфедерации, но даже исполнял обязанности военного министра. В дальнейшем, после окончания войны и стабилизации внутренней обстановки, евреи активно защищали интересы американского государства в самых разных сферах: в армии, политике, банковском деле, бизнесе.
Сейчас две трети американских евреев сосредоточены в шести городах страны. Больше всего их в Нью-Йорке, где на 2019 год проживало около 2,1 миллионов жителей еврейской национальности. Вторым по числу евреев считается Лос-Анджелес, где насчитывается 668 тысяч евреев. От трети до четверти миллиона евреев являются жителями городов Майами, Филадельфия, Чикаго и Бостон. Вот так всего за 450 лет после появления в Америке первого еврея их число достигло 6,5 миллионов человек.