Существуют вещи, которые принимаются просто как данность: вот они есть, и все. Одной из таких общепринятых вещей, к которой все относятся как к неизбежному является старость. К этому понятию все привыкли, понимая, что человеческий жизненный цикл конечен, и расцвет в молодости неизбежно закончится угасанием в старости.
Однако находятся люди, пытающиеся взглянуть на общепринятые вещи с другой точки зрения, не так, как принято. Доктор Эллен Лангер, психолог из США, как раз и является одним из них. Она решила узнать, а действительно ли все так неизбежно, или старость и угасание – просто выбор самих людей.
Эллен Лангер – человек нетривиальный. Со своими взглядами на общепринятые вещи она уже сделала немало революционных открытий. Занимаясь с людьми пожилого возраста, психолог сумела доказать, что если человек сам не захочет стареть, то он этого и не сделает. Данное утверждение Эллен Лангер сделала после одного необычного эксперимента, проведенного в штате Коннектикут в доме престарелых Арден-хаус еще в 1976 году. В геронтологии результаты ее эксперимента вызвали эффект разорвавшейся бомбы.
Подтверждением первой работы психолога послужил следующий эксперимент, проведенный ею в 1979 году. Для эксперимента Лангер отобрала 8 пожилых мужчин примерно 75-летнего возраста. В бывшем монастыре штата Нью-Хемпшир для них было подготовлено специально оборудованное помещение, в котором мужчинам требовалось прожить несколько недель. Причем, что конкретно потребуется выполнять, им не объясняли. Разве что попросили не брать с собой фотографии и печатную продукцию, изготовленные после 1950-х годов.
Начало эксперимента стало просто ошеломляющим для его участников. Внутри помещения обстановка была один к одному, как в 1950-е годы, когда всем участвующим в эксперименте мужчинам не было и 60 лет, и они еще были полны жизненной энергии. Вся обстановка соответствовала эпохе: календари на стенах, книги на полках, проигрыватель с грампластинками, примитивный черно-белый телевизор с линзой перед крошечным выпуклым экраном.
Суть эксперимента заключалась в следующем. Мужчин попросили вести себя так, будто им не 75 лет, а 50 с небольшим. При этом, правда, им пришлось выполнять самостоятельно все те работы, которые они выполняли в том возрасте. Ассистенты Лангер о сути эксперимента были уведомлены и не указывали своим подопечным на их преклонный возраст. Даже о приеме лекарств и соблюдении диет они старались дедушкам не напоминать. Главной их задачей, по сути, была изоляция стариков от внешнего мира и поддержание в помещении обстановки 1950-х годов.
Как ни странно, но эти правила подействовали благоприятно на участников эксперимента. Уже через неделю их физическое состояние улучшилось: стала восстанавливаться мышечная сила, улучшилась осанка, начали живее двигаться суставы, а у одного из мужчин даже стало восстанавливаться зрение. И это при том, что никаких специальных процедур старикам не делали.
К концу эксперимента результаты его оказались еще более впечатляющими. У участников его возросла сообразительность: IQ у пятерых человек заметно улучшилось. Но удивительнее всего стало то, что мужчины помолодели в буквальном смысле. Фотографии, сделанные в начале эксперимента и в его конце, четко показали разницу примерно, в 3 года. Объективности ради снимки показывали незаинтересованным людям, и все они замечали разницу в возрасте мужчин, совершенно не подозревая, что между снимками разница всего в несколько недель, и фото с более молодыми мужчинами сделаны позднее.
Своим нестандартным экспериментом Эллен Лангер показала, что самочувствие человека, в первую очередь, зависит от модели поведения, которую он выбирает и от отношения к ней людей, окружающих его. То есть, если человек не хочет стареть, он сам будет держать себя в тонусе. Если же он станет именовать себя стариком и требовать для себя соответствующего отношения, то и будет чувствовать себя соответственно.