Вполне возможно, что сложись обстоятельства несколько иначе, эта женщина могла бы стать прекрасным музыкантом, актрисой либо постановщиком спектаклей. Но получилось так, что ее привлек мир криминала. И вот здесь ее талант заиграл всеми возможными красками, да так ярко, что ее имя (на самом деле «творческий» псевдоним) помнят даже спустя сотню лет после ее кончины. Имя этой удивительной и по-своему талантливой женщины – Сонька «Золотая Ручка».
Почему-то все думают, что легенда воровского мира родилась в Одессе. На самом деле это не так. Место ее рождения – поселок Повонзки неподалеку от Варшавы. Именно здесь в семье польского еврея Лейбы Соломониак в 1846 году появилась на свет девочка, которой дали имя Шейндля-Сура. О ее родителях известно мало. Матери она почти не помнила, потому что та умерла, когда Шейндля была еще совсем маленькой. Отец также долго не прожил. Он ушел из жизни спустя 3 с небольшим года после кончины жены, оставив двух своих дочек Шейндлю-Суру и Фейгу на попечение мачехи.
Но как раз этот период и заложил в девочке основы будущей криминальной звезды. Об основной профессии отца известно мало. Он был то ли парикмахером, то ли ростовщиком. А вот вторая работа Лейбы крутилась вокруг скупки и перепродажи краденых вещей. Дом Соломониаков постоянно посещали сомнительные личности, многие из которых были иностранцами. Слушая разговоры взрослых, малышка научилась понимать и неплохо разговаривать на пяти языках. В дальнейшем эти знания здорово помогали ей изображать аристократок и иностранок.
Мачеха, женщина со строгими нравами, была ответственным человеком. После кончины Лейбы она не бросила девочек на произвол судьбы, а захватив их, уехала в Одессу. Там она попыталась дать падчерицам приличное образование. Знания Шейндле давались легко. Она преуспевала в занятиях и даже научилась неплохо музицировать. Однако вскоре ей это надоело, и 12-летняя девчушка сбежала из дома, найдя себе место служанки у цирковой артистки Юлии Пастраны. Считается, что именно тогда Шейндля взяла себе новое, более приемлемое в русскоязычной среде имя, став Софьей.
К сожалению, Пастрана спустя некоторое время умерла, и Софья осталась без средств к существованию. И хотя девушка не блистала красотой, она была молода и удивительно обаятельна. Этого хватило, чтобы быстро найти себе состоятельного жениха – сына зажиточных греков. Правда, любовь молодых людей оказалась недолгой. Жених вернулся к родителям, а Софья вновь на улицу. Возможно, именно этот фактор и повлиял на дальнейшую судьбу молодой женщины. Не имея других возможностей, она пошла воровать.
Первым «клиентом» стал в 1864 году Исаак Розенбанд – торговец из Одессы, у которого начинающая воровка попыталась украсть бумажник. Но у одесского еврея трудно что-нибудь незаметно похитить. Он мгновенно среагировал и схватил девушку за руку. Правда, отвел ее не в полицию, а под венец. София, пустив в ход все свои возможности, просто влюбила в себя торговца, и тот предложил ей руку и сердце. Целых полтора года жила вместе с Исааком, но потом, оставив маленькую дочь и, прихватив 500 рублей на память о муже, вместе с новым возлюбленным укатила в Москву.
Теперь молодая женщина сменила тактику. Она открыла воровской промысел в поездах дальнего следования. Покупая билет в вагон первого класса, она высматривала состоятельных попутчиков, а потом, улучив момент, уносила их вещи и кошельки. В случае необходимости, она усыпляла своих «клиентов» хлороформом или опиумом. Но и здесь иногда случались проколы. И тогда ей вновь приходилось звать на помощь артистизм и обаяние. Например, в 1866 году, пытаясь унести чемодан очередного попутчика, она попалась «на горячем», была схвачена полицейскими и отведена в участок. Там она настолько мастерски изобразила недоумение, что ее отпустили.
Существуют легенды, что очень часто во время своих акций Сонька проявляла благородство. Мол, были случаи, когда она возвращала украденные деньги и даже, при необходимости, давала потенциальным жертвам свои. Кто знает, возможно, так оно и было. Однако есть гораздо более подтвержденные случаи, когда после «визита дамы» ее «клиенты», потеряв все, сводили счеты с жизнью. Так покончил с собой отставной начальник саратовской мужской гимназии Михаил Динкевич. Профессиональная воровка и ее бывший первый муж Исаак Розенбанд «нагрели» отставного чиновника на 122000 рублей, что по тем временам было огромным состоянием. Динкевич, не выдержав этого, застрелился.
В 1870-х Софья несколько сменила амплуа. Теперь она стала промышлять в дорогих гостиницах. В них она, представляясь состоятельной путешественницей, снимала номер и высматривала среди постояльцев состоятельных жертв. Найдя подходящего «клиента», она ранним утром пробиралась в его номер, и, пока хозяин досматривал последние сны, уносила самые ценные вещи. Правда, на случай, если хозяин все же проснется, отработала и запасной вариант. Идя на дело, женщина всегда принимала рюмку-другую коньяка. В случае же, когда хозяин вещей неожиданно просыпался, она принималась снимать с себя одежду. Выходило, что подвыпившая молодая дама, возвращаясь с ночного гуляния, просто перепутала номера гостиницы.
Случались и другие акции, поистине театрального масштаба. Обычно это происходило, когда Золотая Ручка шла обворовывать ювелирные магазины. Здесь ей часто помогали ее бывшие мужья и нынешние любовники. Однако мужчины ее же и погубили. Очередной возлюбленный, 20-летний молодой человек, шулер по воровской специализации, в 1880 году «сдал» ее полиции. С этого момента у 34-летней женщины началась совершенно иная жизнь. Несмотря на все свое обаяние и изворотливость, она получила весьма приличный срок.
В продолжение более чем 10 лет она то убегала из-под стражи, то получала новый, еще более суровый приговор. В итоге, ее отправили на самые задворки страны – на остров Сахалин. В 1899 постаревшая и сильно изменившаяся «Золотая Ручка» приняла православие и сменила имя Софья на Мария. Выйдя на свободу, она стала зарабатывать на жизнь содержанием сомнительной забегаловки. Есть версия, что в 1902, пытаясь спастись от очередного сожителя, обращавшегося с ней крайне жестоко, женщина попыталась бежать с острова. Но возраст ее был уже совсем не тот. Она простудилась и почти сразу же умерла.
Правда, в криминальных кругах бытует и другая версия. Мол, Сонька сумела тогда добраться до Москвы и доживала свои последние дни у своих дочерей. На Ваганьковском кладбище есть старая могила, которую представители криминалитета считают последним пристанищем легендарной воровки. Сюда регулярно наведываются всевозможные зеваки, ну и, безусловно, жулики, воры и различные мошенники.