В истории еврейского народа нередко случались массовые переселения, зачастую связанные с их преследованиями на территории тех или иных государств. Однако после великого изгнания, позднее получившего название «Вавилонское рабство», до относительно недавних времен все перемещения евреев между странами не получали имен собственных. Все, что к ним могло применяться, так это термин «эмиграция». Но в конце XIX столетия ситуация в корне изменилась: в мире появилось движение, направленное на возвращение евреев на их историческую родину в Эрец-Исраэль. Благодаря ему в Палестину, тогда еще принадлежавшую Османской империи, отправилась на постоянное место жительства первая массовая волна репатриантов, впервые за многие столетия получившая собственное название «Первая алия».
Для непосвященных: «алия» в переводе с иврита означает подъем, возвышение, восхождение. Другими словами, данное слово трактуется как устремление вверх. Обратным ему понятием является слово «йерида», обобщенно обозначающее движение вниз. И вот уже более сотни лет возвращение в Израиль именуется первым словом, а покидание этой страны навсегда – вторым.
Как уже упоминалось, в конце XIX столетия в еврейской среде во многих странах мира значительную поддержку получили различные сионистские течения, целью которых было объединение пока еще разобщенного народа в единое целое. Конечной целью большей части этих движений было возрождение Израиля. Однако до определенного времени в Палестину на постоянное место жительства отправлялись, в буквальном смысле, лишь единичные представители еврейского народа. Ни о какой массовости речи не шла, пока в России не происходили знаковые события.
В империи, где еврейская прослойка населения была относительно невелика, после нескольких разделов Польши количество представителей этой национальности одномоментно выросло до вполне ощутимых размеров. Грамотные, знакомые с принципами современного ведения бизнеса иудеи начали быстро занимать в нем ведущие позиции. Такое положение дел не понравилось местной бизнес-элите. Нарастающие противоречия в итоге вылились в череду еврейских погромов, сопровождавшихся не только массовыми грабежами, но и убийствами людей.
Примечательно, что местные власти империи крайне вяло реагировали на проявления антисемитизма среди коренного населения страны, а зачастую даже сами провоцировали беспорядки, направляя в ряды погромщиков провокаторов из числа полиции и агентов спецслужб. В итоге, погромы, зародившись в юго-западных регионах, как лесной пожар прокатились по западным губерниям, унеся сотни жизней, разорив тысячи людей.
Ответом на эти акции стала массовая эвакуация евреев из страны в другие государства, в которых к иудеям относились достаточно лояльно. Значительное число переселенцев, к которым принадлежали в основном религиозные ортодоксы, направилось в Палестину. Именно эта волна людей, в большинстве своем являвшихся выходцами с территорий нынешних Украины, Белоруссии и Польши, получила название Первой алии. Данный процесс длился довольно долго – 21 год. Начавшись после волны погромов в 1882, он завершился лишь в 1903. За это время по разным оценкам в Эрец-Исраэль переселились 25000-35000 человек.
Статистика гласит, что основную часть репатриантов Первой алии составили городские жители. По прибытии в Палестину большая часть из них также осела в городах, как правило, в Иерусалиме и Яффо. Однако до четверти переселенцев ушли на пустующие земли, начав заниматься сельским хозяйством. Но если в городах инфраструктура была хоть как-то обустроена и позволяла относительно быстро наладить нормальный быт, то для жителей небольших поселений ситуация кардинально отличалась.
Поселенцам пришлось начинать свою работу практически на пустом месте, не обладая ни должными знаниями, ни агротехникой, а тем более принципами ведения сельскохозяйственных работ в условиях засушливого тропического климата. А если добавить к этим трудностям еще и болезни, минимальное количество финансов, а также регулярные нападения местного арабского населения, недовольного появлением рядом с ними евреев, то положение поселенцев можно признать попросту отчаянным. К счастью, эти люди не остались одинокими.
Значительный вклад в дело помощи еврейским поселенцам Первой алии внес французский финансист барон Эдмон де Ротшильд. Он передавал поселенцам серьезные денежные суммы, скупал у арабов пустующие земли, финансировал строительство жилья, находил требуемых специалистов и оплачивал их командировки в Палестину. Помощь таких людей как Ротшильд и многих других, не имеющих столь громкие фамилии, в буквальном смысле, спасла людей, переселившихся на эти территории.
В дальнейшем островки сельскохозяйственных поселений выросли до значительных размеров, став зародышем возрожденного еврейского государства. На базе некоторых из них вскоре появились новые города, в которых начали оседать эмигранты из других стран. Относительно налаженный быт, сложившийся благодаря стараниям переселенцев первой волны, дал возможность осесть в Палестине следующим потокам евреев. Впоследствии это привело к появлению на карте мира независимой страны Израиль.