Выдающийся генетик и непримиримый борец с лысенковщиной в cоветской биологической науке Владимир Эфроимсон (1908–1989) в своем фундаментальном труде «Гениальность и генетика» пишет: «Приходится обратить внимание на то, что гении и замечательные таланты почти всегда появлялись вспышками, группами, но именно в те периоды, когда им предоставлялись оптимальные возможности развития и реализации. Одной из таких оптимальных эпох был Золотой век Афин времен Перикла, за столом которого собирались гении мирового ранга Анаксагор, Зенон, Протагор, Софокл, Сократ, Платон, Фидий — почти все они были коренными гражданами Афин, свободное население которых едва ли превышало 100000 человек…

Если мы обратимся к еврейской истории, то сразу же приходит на ум так называемый Золотой век еврейства в мусульманской Испании, который выдвинул много выдающихся талантов — поэтов, философов, врачей, дипломатов. Cреди них Хасдай ибн Шапрут, Шмуэль ибн Нагрела, Шломо ибн Габирола, Иегуда ха-Леви, Моше бен Маймон (Маймонид) и др.

В новое время прекрасный пример всплеска гениальности среди евреев связан с историей Австро-Венгерской монархии в период второй половины XIX века и начала XX века. Император Франц-Иосиф придерживался принципа толерантности, давая возможность всем народам, живущим в империи проявлять свою национальную культуру. Это позволило евреям развивать язык, религию, свободно отправлять свой культ. Франц-Иосиф так защищал евреев от притеснений со стороны христиан, что антисемиты прозвали его еврейским императором. В границах двуединой империи, где Австрия и Венгрия имели широкую автономию, процветала торговля, была полная свобода предпринимательства, финансирования и инвестиций. В короткий период времени с 1867 по 1913 год столица Венгрии Будапешт стал самым экономически быстро развивающимся, богатым и цветущим городом Европы, третьим в мире по темпам развития после Нью-Йорка и Чикаго. Этот период называют даже Золотым веком Будапешта.

Удивительно, что такое просперити было достигнуто при минимальной демократии. Только 5% венгров могли участвовать в выборах. Господствовала система, где главную роль в руководстве играли богачи: аристократы и плутократы (по сегодняшним понятиям олигархи), уверенные в себе динамичные люди, платившие большие налоги и стремившиеся к прогрессу. Такая недемократическая структура тем не менее смогла добиться больших успехов за короткий период. Средний класс в Будапеште был вдвое многочисленней, чем в Вене и втрое — чем в Лондоне.

Будапешт и Нью-Йорк оказались двумя основными городами, куда стремились эмигрировать энергичные и способные евреи из других стран. К началу XX века евреи составляли 25% населения Будапешта. Австро-Венгерская империя обеспечивала им равные права и большие возможности в различных сферах бизнеса, медицины, культуры и образования. Последнего надо коснуться отдельно. В Будапеште были отличные элитные школы, представляющие собой нечто среднее между французским лицеем и немецкой гимназией, где учились талантливые дети под руководством прекрасных педагогов. Золотой век Будапешта дал потрясающую генерацию знаменитых евреев: ученых, писателей, артистов, музыкантов, родившихся в этот период и достигших в дальнейшем высот в своих областях.

Удивительно, что три элитные школы, расположенные в одном квартале Будапешта, окончили многие представители этой еврейской генерации, в том числе шесть нобелевских лауреатов. Это Евгений Вигнер (открытие принципов симметрии в атомной физике), Джордж Хевеши (использование изотопов в качестве меченых атомов), Джордж Олах (выдающийся вклад в химию углерода и его соединений), Джордж Хершани (теория игр в экономике), Деннис Габор (отец голографии) и Имре Кертес, в 15 лет переживший Холокост и написавший об этом книги, в которых, по определению Нобелевского комитета, хрупкость личности противопоставлена варварскому деспотизму истории.

В будапештских школах учились выдающиеся физики Лео Сциллард и отец водородной бомбы Эдвард Теллер. Сциллард теоретически предсказал цепную реакцию и подтвердил ее совместными экспериментами с Энрико Ферми. Он же первый осознал опасность возможной разработки атомной бомбы в фашистской Германии и уговорил Эйнштейна написать об этой опасности президенту Рузвельту, что положило начало Манхэттенскому проекту создания атомной бомбы, в котором участвовали многие блестящие физики из Венгрии. Среди них общепринятый научный гений XX века в области математики, физики, компьютерной науки, экономики и др. Джон фон Нейман.

Другие известные во всем мире научные знаменитости из этой генерации венгерских евреев — Теодор фон Карман (крупнейший ученый в области ракетных двигателей и астронавтики), Эгон Орован (выдающийся ученый в области физики и механики твердых и пластичных материалов), Майк Поляни (физик, химик, философ, экономист и отец нобелевского лауреата Джорджа Поляни), Джон Келети (изобретатель языка программирования BASIC), большая группа талантливых математиков, среди которых можно выделить Джорджа Полья, основателя математической и логической эвристики (науки о том, как решать задачи и проблемы, чтобы в конце концов воскликнуть «Эврика!»). Во всем мире также известны имена евреев — писателей, музыкантов, режиссеров, артистов, спортсменов, родившихся в Будапеште и других районах Венгрии в этот период.

Писатель Артур Кестлер, написавший в 1940 году знаменитый роман «Слепящая мгла», один из первых об эпохе Большого террора в СССР, выдающийся европейский драматург Ференц Мольнар, король оперетты Имре Кальман, композитор, написавший музыку ко многим известным французским фильмам и песни в стиле шансон Джозеф Косма, композитор и дирижер Антал Дороти, знаменитые дирижеры Евгений Орланди и Джордж Солти, выдающиеся музыканты — пианистка Анни Фишер и скрипач Джозеф Сигетти, знаменитые кинорежиссеры и сценаристы, обладатели «Оскаров» и других наград Александр Корда, Михаил Кертис и Этерик Прессбауэр, выдающиеся фотографы Роберт Капа, снимавший Гражданскую войну в Испании, Вторую мировую войну, Войну за независимость Израиля и другие военные конфликты, и Андре Кертеш, сделавший замечательные портреты знаменитостей XX века и ставший одним из первых в жанре художественной фотографии, Гарри Гудини, прославивший себя способностью освобождаться от оков, многократные олимпийские чемпионы фехтовальщики Джино Фукс и Эндре Кабош.

Вспышки гениев были и в других крупных городах Австро-Венгерской империи. В Вене, где евреи составляли 9% населения, в это время появились такие гении и выдающиеся таланты как композиторы Густав Малер, Арнольд Шонберг, Александр Цемлинский, Фриц Крейслер, отец психоанализа Зигмунд Фрейд, выдающийся философ Людвиг Витгенштейн и др. В Праге, где евреи составляли 6% населения, — писатели Франц Кафка, Макс Брод, Франц Верфель, философ Эдмонд Гуссель, лауреат Нобелевской премии биохимик Герти Кори, композиторы Эрвин Шульхоф, Эрих Корнгольд и др.

Эпоха благоденствия в Австро-Венгрии закончилась в результате поражения империи в Первой мировой войне. В Венгрии произошла советская революция Белы Куна с немедленно возникшей карточной системой и репрессиями. На смену ей пришел профашисткий режим Хорти. Евреям пришлось спасаться от коммунизма и фашизма, и большинство талантов из этой генерации эмигрировали в США и Англию, где они и стали знаменитыми. Нашествие такого большого количества необыкновенно талантливых и невероятно интеллигентных евреев в Америку было настолько удивительным, что физики, работавшие вместе с ними над созданием атомной бомбы в Лос-Аламосе, шутили: «Откуда вы свалились ребята, может, с Марса?» На что ребята отвечали: «Спросите фон Кармана, он специалист по космосу».