Так ли это было на самом деле, сейчас сказать невозможно, ведь с момента тех событий прошло уже более двух веков, да и сам полководец о своих планах того периода не высказывался никак. Тем не менее, попробуем воссоздать нитку событий.

Известно, что в Европе к евреям относились довольно отрицательно. Достаточно вспомнить их ограничения в правах в Средние века, да и после ситуация была не намного лучшей. Все резко изменилось в 1791 году, когда революционная Франция предоставила евреям полные гражданские права. Понятно, что корсиканский офицер Наполеон Бонапарт, служивший во французской армии, был в курсе данных событий, и, наверное, был не против их воплощения.

После того как революционная Франция начала нести свои идеалы по Европе, французские оккупационные власти распространяли действие своих законов и на новые территории. И одним из правил французов было предоставление местным еврейским диаспорам полных наборов гражданских прав. И этот процесс был не случайным. Впоследствии сам Наполеон в своих мемуарах писал, что евреи могут принести Франции изобилие.

Но предоставление гражданских прав евреям в диаспорах – это всего лишь полдела. Ведь некогда у них отобрали Родину. В таком случае, даже обладая равными со всеми правами, люди, лишенные своей исторической земли, все равно будут считать себя ограниченными в возможностях. И вот здесь история сделала неожиданный зигзаг: Великобритания и Османская империя создали альянс. Этот союз постоянных конкурентов Франции за господство на Ближнем Востоке мешал амбициозным мечтам будущего французского императора на расширение влияния своей страны.

Тогда Наполеон в типично полководческой манере решил одним быстрым упреждающим ударом ликвидировать угрозу. По его замыслу рейд французских войск по Ближнему Востоку, во-первых, лишит врагов возможности организоваться, во-вторых, создаст угрозу их военным и экономическим потенциалам.

Первый удар Наполеон нанес по Египту. Летом 1798 года на его территорию высадился французский экспедиционный корпус. Идея военачальника была исполнена блестяще: в течение всего двух месяцев Египет был захвачен. В очереди стояла Сирия, составной частью которой была Палестина. Полгода понадобилось французам, чтобы подготовиться к новому походу. По замыслу Наполеона в экспедиции должен был участвовать относительно небольшой армейский корпус – всего 13 000 человек, оснащенных только легким вооружением.

Столь необычный замысел имел под собой довольно здравую основу: обозы связывали руки стрелковым подразделениям. Кроме того, боевые части должны были еще и охранять обозы, что лишало их возможности маневра. Легковооруженные части быстро передвигаются, а необходимый провиант и порох добывается у поверженного противника.

Первый шаг был сделан 9 февраля 1799 года. В этот день французский экспедиционный корпус покинул Каир. 13-го числа войска уже были на Синае, а еще спустя 5 дней французы одержали первую победу – взят Эль-Ариш. К концу февраля пали еще три города: Газа, Ашдод и Рамла. Март принес новые победы. Сначала пала Яффа, а спустя неделю – город Какун. Только вот эффектно завершить кампанию французам не удалось. Уперлись защитники крепости Акры (ныне израильский город Акко), которому помогала группа британских военных кораблей под командованием адмирала Сиднея Смита.

Продолжать штурмы и осаду крепости легким французским силам было бессмысленно, поэтому пришлось отступить. На этом вся военная часть ближневосточной кампании завершилась, но началась информационная борьба. Еще в период осады Акры, а именно 22 марта 1799 года, на страницах парижской газеты Le Moniteur Universel появилась пространная статья. В ней говорилось, что Наполеон отправился походом в Палестину не за новыми территориями, а ради восстановления справедливости. Французы, мол, в Палестине хотят возродить еврейское государство и отдать его законным наследникам – детям Израиля.

Не прошло и месяца с момента появления статьи, как по еврейским общинам Палестины и Сирии начали распространяться листовки, именуемые «Воззванием к евреям Африки и Азии», которые, якобы, были написаны самим Бонапартом. Помимо большого количества цитат из Библии в них был призыв к евреям поддержать французов в их войне против англичан и турок. Несколько позднее появились слухи, что часть еврейских общин даже решили присоединиться к этой войне.

И здесь возникает закономерный вопрос: «Неужели Наполеон действительно хотел возродить еврейское государство в Палестине?» Следовательно, поддержи его евреи в войне, войска французов вошли бы в Иерусалим, Наполеон провозгласил бы возрождение еврейского государства, и Израиль появился бы на полторы сотни лет раньше.

Но торопиться не следует. Скорее всего, у Бонапарта были совсем другие планы. Дело в том, что первым помощником руководителя обороны Акры Аль-Джаззара был сирийский еврей Хаим Фархи. Наполеону крайне важно было рассорить руководителей обороны крепости, заронить в них зерна недоверия друг к другу. Получись так, французы взяли бы крепость, положение которой, несмотря на помощь британцев, было крайне неустойчивым, и при достаточно сильном нажиме осаждавших оборона не выдержала бы натиска. Именно такой версии придерживается большинство современных историков. А возрождение Израиля для Наполеона, скорее всего, было третьестепенной задачей.