История создания рижского бальзама окутана тайной и легендами. Нет достоверных сведений о том, как именно известный аптекарь Абрам Кунце, или возможно просто народный знахарь, разработал этот уникальный травяной напиток. Однако существует история, что именно его бальзам спас жизнь императрице Екатерине II, когда она проезжала через Ригу в 1764 году. Ничего не помогало страдающей от желудочных болей монархине, и только целебная настойка Кунце вернула ей здоровье. В знак благодарности, хотя и значительно позже, в 1789 году Екатерина даровала аптекарю эксклюзивное право на производство его бальзама.
Кунце не остановился на достигнутом, активно продвигая свой продукт как универсальное средство от множества болезней, начиная с лихорадки и заканчивая сложными ранами. На тот момент бальзамы были популярны в Риге, но рецепт Кунце выделялся благодаря своей целебной силе. Оригинальный состав включал всего 16% алкоголя, а сам напиток больше напоминал медицинскую настойку, чем традиционный спиртной аперитив.
С годами рецепт претерпевал изменения, а к середине XIX века бальзам приобрел тот вид, который мы знаем сегодня — насыщенный черный цвет и крепость в 40-45%. Важную роль в этом сыграл промышленник Альберт Вольфшмит, который модифицировал рецепт, сделав напиток более крепким и популярным не только как лекарственное средство, но и как согревающий эликсир.
Несмотря на войны и исторические перипетии, когда оригинальный рецепт был утерян, рижские мастера в 1950-х годах смогли его восстановить, создав современный вариант “Рижского черного бальзама”. Сегодня этот напиток включает 24 ингредиента и является наследием как аптекарского мастерства, так и многовековой рижской традиции.