Это территория Северной Бессарабии (ныне север Молдовы и украинская Буковина), Закарпатская область Украины и юго-восточные районы Польши вплоть до Варшавы и Кракова.

И вот что увидим. На надгробных памятниках в разных позах располагаются львы. Они то сидят, то лежат, то кусают себя за хвост. Среди наиболее часто повторяющихся сюжетов наблюдается лев с повернутой назад головой. При этом он может выполнять разнообразные действия: стоять на задних лапах, лежать, бежать и даже кусать себя за хвост. Такое часто встречается в европейской христианской геральдике, и подобные звери получили собственное имя – обернувшиеся.



В Закарпатье нередко встречаются фигуры львов, лежащих в пещере. С одной стороны, данную картинку можно объяснить как метафору смерти: отождествляемый со львом покойник лежит в погребальной камере. Однако зверь на картинке не мертвый, а живой, он как бы спит или дежурит. На это намекают либо поднятый хвост, либо открытые глаза. А некий мастер из Мукачево пошел еще дальше. Его лев увенчан царской короной, а это уже намек на приход будущего мессианского времени.

Однако самым распространенным мотивом является изображение вставшего на задние лапы геральдического льва. В христианской среде это несомненный признак высокого социального положения покойника.

А что же у евреев? Ведь здесь тоже присутствует явный намек на некий скипетр власти. До некоторой степени ответ скрывается в имени усопших. На самых старых надгробиях с изображениями львов написано имя Иегуда (Йехуда, Иехуда, Иуда). Возможны варианты: Лейб, Арье-Лейб, Иегуда-Лейб. Здесь напрямую указывается связь библейского имени Иегуда со Львом (иврит соседствует с идишем).

А раз так, то и ответ на поставленный вопрос следует поискать в Библии. И он там, действительно, есть. В одном из разделов Торы умирающий Яаков отождествляет своего четвертого сына Иегуду со львом. Мало того, он заявляет, что у Иегуды и его потомков будет находиться скипетр власти. А ведь хорошо известно, что абсолютное большинство ныне живущих евреев являются выходцами из колена Иегуды, чьи предки некогда проживали в царстве, называвшемся Иудеей. Вместе с ними там жили представители коленей Леви и Биньямина, но большинство все же составляли первые.



Если же учесть, что небезызвестный царь Давид тоже выходец из колена Иехуды, то и Мессия согласно Торе тоже будет представителем этого колена. А если так, то вовсе неудивительно, что могилы Иуд, Иегуд, Арье-Лейб, и т.д. украшались изображениями львов. Ведь это, как сейчас принято называть, фамильный знак колена Иегуды, а само имя приближало его бывшего носителя к своему великому древнему предку.

Со временем фигура льва на надгробии потеряла прямую привязку к имени. Она стала больше декоративным элементом памятника, дополнявшегося другими резными украшениями. Тем не менее, появление этого зверя на надгробии служило ясным символом единства еврейского народа с его великими прародителями.

По материалам сайта myshtetl.org.