После того как в январе 1944 года с города на Неве окончательно была снята блокада, настала очередь освобождения Ленинградской области.
И тогда выяснились страшные факты «очистки» немцами и их местными приспешниками оккупированных регионов области от еврейского населения, не успевшего эвакуироваться в безопасные места.
Всего 2,5 месяца понадобилось немецкой армии, чтобы полностью блокировать Ленинград от остальной территории Советского Союза. Советское и партийное руководство, занятое неотложными задачами по защите города, не уделяло должного внимания эвакуации населения, в том числе и еврейского, из угрожаемых районов. Пытаясь каким-то образом успокаивать народ, власти скрывали истинное положение дел. О нависшей над ними угрозе евреи узнавали лишь только после того, как в их населенные пункты заходили передовые немецкие подразделения.
В докладе руководства «Эйнзатцгруппы А» от 18 февраля 1942 года, в котором был своеобразный «отчет о проделанной работе», рассказывалось, что спецгруппа старалась по возможности полностью уничтожать еврейское население на захваченных территориях Ленинградской области. Ликвидацию его старались производить с минимальным привлечением общественного внимания. Усиленно применялся метод запутывания, когда подлежащие уничтожению евреи до последнего момента не подозревали о грозящей им опасности. Места ликвидационных акций также скрывали.
Расправы над людьми происходили максимально зверски: в ходе их щадились ни дети, ни старики, ни даже славянское население края. И тому есть масса подтверждений. Показательным примером служит город Пушкин, захваченный немецкой армией 18 сентября 1941. Поначалу «победители» занимались простым мародерством, грабя магазины и местных жителей. Через 2 дня они приступили к более радикальным методам.
Так как большая часть жителей пряталась по подвалам, немцы организовали прочесывание местности. По ходу «зачистки» было арестовано несколько десятков людей. Причем забирали не только евреев, но и славян, находившихся вместе с ними в укрытии. Сразу же близ Екатерининского дворца фашисты организовали расстрел 38 человек, среди которых было 15 детей. И опять среди казненных были не только евреи, но и русские как сочувствующие евреям.
Для того чтобы заставить славянское население сотрудничать с оккупационными властями в плане выдачи еще оставшихся евреев, нацисты придумали несколько способов. Один из них – расстрел за сочувствие представителям этой нации. Когда на оккупированных землях наступил голод, гитлеровцы предлагали полкотелка супа за выдачу одного еврея. В начальный период, когда казни проводились открыто, на них «приглашались» славяне. Тем, кто придет, они обещали имущество расстрелянных, причем вещи убитых показательно раскладывались на площадях. В единичных случаях подобная практика срабатывала. Из неустойчивых людишек позже набирались полицейские подразделения, хотя были и персонажи более высокого полета. Среди пособников фашистам оказался директор одной из городских школ Тихомиров и некто с говорящей фамилией Подленский. Эти негодяи не только передавали нацистам информацию о евреях, но и сами участвовали в акциях по их ликвидации.
Позже, осознав, что волны антисемитизма от славян они не дождутся, фашисты сменили тактику. По Пушкину были расклеены листовки, в которых говорилось, что расстрелы являются крайней акцией. Так расправляются исключительно с «непослушными» людьми. На самом деле евреи нужны немцам для отправки их в трудовые лагеря. Параллельно был обнародован приказ об обязательной регистрации населения. К 4 октября для прохождения этой процедуры евреи должны были явиться в комендатуру. Для остальных жителей города датой явки на регистрацию было объявлено 8-10 октября.
Обман сработал. 4 октября 1941 года у комендатуры собралось порядка 800 евреев, которых закрыли в подвалах Екатерининского дворца. Спустя несколько дней их начали выводить отдельными группами и расстреливать в парках города. Нацисты даже не утруждали себя предварительной заготовкой могил. Приговоренные к смерти копали их сами. И так как места казней выбирались произвольно, то до сих пор не выявлены все точки массовых убийств. Сейчас в память о сотнях погибших евреев в Пушкине стоит памятник «Формула скорби», созданный скульптором Вадимом Сидуром.
Этот город – лишь одно из десятков мест, где убивали евреев. Кроме Пушкина можно назвать Слуцк, в 1944 году переименованный в Павловск, поселок Вырица, в котором не только перестреляли всех евреев, но и организовали детский концлагерь. Была еще Гатчина, названная немцами Линдеманштадт. Этот город был базой «Эйнзатцгруппы А» и всевозможных зондеротрядов. Они расстреливали евреев города и района, а тех, кого не уничтожили сразу, определяли в несколько концлагерей, расположенных в Гатчинском районе. Массово расстреливали еврейское население и в других городах Ленинградской области.
Фактически к моменту ее освобождения от гитлеровцев различными способами было убито 3600 евреев. Выжившими оказались только те, кто успел эвакуироваться или был призван в Красную Армию. Недаром Ленинградскую область стали именовать северной границей Холокоста.